— Тогда вопрос стоит так, —
граф Спарре наклонился вперед, — можем ли мы позволить себе не
действовать? Если русские получат время на полную мобилизацию своих
союзников и магических ресурсов, остановить их станет
невозможно.
Бальфур задумчиво постучал
пальцами по столу.
— Британский флот может
обеспечить господство на морях, но для этого нам нужны гарантии,
что шведские силы будут держать Балтику, а японские — Тихий океан.
Сухопутные операции потребуют иного подхода.
— Предлагаю следующую
стратегию, — Ито указал на карту, — одновременные удары по ключевым
точкам. Япония усиливает давление на Дальнем Востоке, отвлекая
основные силы русских. Швеция и Британия блокируют западные морские
пути, не давая русским получать поддержку от союзников.
— А что с сухопутными
границами? — спросил Спарре. — Казахстанская конница может
прорваться через Урал, а узбекские рыцари угрожают южным
рубежам.
— Здесь нам поможет
дипломатия, — Бальфур улыбнулся. — У нас есть влияние в Афганистане
и Персии. Если мы сможем склонить их к нейтралитету или даже к
поддержке нашего дела, южный фланг русских окажется под
угрозой.
— Интересная мысль, —
согласился Ито. — Но главная проблема остается в магических силах
противника. Помимо рода Царевых, есть еще и квалифицированные одни
из лучших на международной арене — мертвые охотники. Они могут
действовать не только в лоб, но эффективно работать в тылу, нарушая
наше снабжение и связь.
— Наши разведчики уже и без
того докладывают о странных явлениях в русских портах, — Граф
Спарре мрачно кивнул. — Корабли-призраки, которые не берут обычные
снаряды, а экипажи их из восставших мертвецов. Против такого
противника нужны специальные меры.
— У Японии есть опыт борьбы с
подобным, — заметил Ито. — Наши онмёдзи и синтоистские жрецы
разработали специальные ритуалы. Мы готовы поделиться этими
знаниями с союзниками.
— Это меняет дело, — Бальфур
заинтересованно поднял бровь. — Наши друиды давно изучают подобные
феномены. И совместные исследования могли бы дать нам
преимущество.
— Тогда мы приходим к
соглашению? — Спарре посмотрел на каждого из собеседников. —
Координированные действия против Российской империи и ее союзников,
обмен магическими знаниями и технологиями, совместное планирование
операций?
— Япония готова к формальному
союзу, — Ито торжественно кивнул. — Но нам нужны конкретные
обязательства по срокам и масштабам операций.