— Британия предоставит флот и
финансирование, — заявил Бальфур. — Но взамен мы требуем гарантий
доступа к освобожденным территориям для торговли.
— Швеция же может обеспечит
контроль над Балтикой и предоставит базы для союзных сил, — добавил
Спарре. — А наши условия — признание наших исторических прав на
спорные территории после победы.
Теперь Ито аккуратно сложил
карты.
— Детали можно обсудить позже.
Главное — мы понимаем, что действовать нужно быстро и решительно.
Каждый день промедления усиливает позиции русских и их
союзников.
И трое дипломатов поднялись,
понимая историческое значение достигнутых договоренностей. Тайный
альянс был заключен, и теперь Российская империя столкнется с
войной на нескольких фронтах одновременно.
— Господа, — произнес Бальфур,
пожимая руки коллегам, — мы только что изменили баланс сил в мире.
Остается лишь надеяться, что наши расчеты окажутся верными, — и все
трое кивнули, направляясь к выходу.
***
В
конспиративных
апартаментах
Мария Федоровна, закутанная в
темный капюшон, нервно поправляла складки плаща. Ее изящные пальцы
немного дрожали от волнения предстоящего разговора, ведь дело было
серьезное. Но тяжелые шаги на лестнице заставили ее выпрямиться и
принять величественную осанку. В комнату вошел князь Роман
Александрович Безухов и сразу же окинул все вокруг проницательным
взглядом.
— Ваше Величество, — произнес
он низким голосом, — какая честь видеть вас в столь... неформальной
обстановке.
Императрица откинула капюшон,
обнажив бледное лицо с решительно сжатыми губами.
— Оставим церемонии, князь.
Время дорого, а наши интересы слишком серьезны для светских
любезностей.
Безухов усмехнулся и занял
место напротив нее за грубо сколоченным столом.
— Прямота — качество, которое
я ценю. Особенно когда речь идет о... переменах в
государстве.
— Мой муж разрушает империю, —
императрица произнесла эти слова с ледяным спокойствием. — Его
бесконечные войны истощают казну, а либеральные реформы подрывают
основы власти. Простолюдины забывают свое место, а аристократия
теряет влияние.
— О, как же вы правы! — глаза
Безухова вспыхнули гневом. — Александр превращает благородных в
обычных налогоплательщиков! Мои доходы сократились вдвое за
последние три года. А эти... холопы теперь смеют требовать больше
прав! Права должны принадлежать только тем, кто рожден
править.