Домой Марк возвращался раньше обычного: перед отъездом следовало поговорить с девочкой. По словам Эмер, Уне нравилось здесь и она не представляла себе другой жизни. Конечно, он мог оставить девочку со служанкой, но та была одинока, больна, беззащитна и не смогла бы должным образом позаботиться о ребенке.
Судьба самого легата также была неопределенной. Поддержка Цезаря могла ему дорого обойтись, но в сложившейся ситуации не было возможности остаться в стороне: кто не с нами, тот против нас. Вести из Италии приходили одна тревожнее другой. Ни консул, ни проконсул не шли на уступки. Помпей, заручившись поддержкой сената, более не нуждался в военном гении Гая Юлия, видя в нем единственное препятствие к укреплению власти, и был намерен уничтожить его. А Цезарь, по слухам, уже перешел Рубикон[2]. Сам Марк должен был вместе с войском отправиться в Рим, и, если Галлию его легион покинет в любом случае, то войдет ли он в столицу, Марк Флавий еще не решил. Путь, на который он ступил, был подобен лезвию ножа: ни свернуть, ни оступиться было нельзя, а любое неосторожное действие могло погубить его и негативно отразиться на его семье.
Войдя, Марк как можно плотнее закрыл дверь, чтобы не выстудить еще сильнее и без того прохладное помещение. Ему сейчас как никогда захотелось очутиться в Этрурии. Климат там несравненно более мягкий, а на берегу Нижнего моря[3] располагалась вилла, принадлежавшая его матери. Он был там лишь единожды, но картины из детства вдруг ярко вспыхнули в его памяти.
– Господин!
Голос Уны и звук упавшей корзины с бельем одновременно привлекли его внимание. Первым порывом девочки было броситься к нему и крепко обнять, ведь она так соскучилась за эти дни. Порой ей казалось, что легат – единственный близкий ей человек, но в голове всплыли слова Эмер, и девочка замерла, не зная, как себя вести.
– Радость моя, ты не ушиблась?
Странное обращение неожиданно сорвалось с губ мужчины прежде, чем он осознал, что сказал. Столько участия и искренней заботы было в его голосе, что девочка тут же сорвалась с места и бросилась к нему. Он легко поднял ее на руки, а она крепко обняла его за шею.
– Господин, прошу, никогда не оставляй меня! – напряжение последних дней дало о себе знать, и девочка всеми силами держалась, чтобы не заплакать. – Где бы ты ни был, что бы ты не делал, возьми меня с собой. Я никогда не стану жаловаться или докучать тебе просьбами, не буду тебе обузой, только разреши быть всегда рядом.