Мужчина подмигнул девочкам и направился к перестилю, но, сделав несколько шагов, он резко остановился. В шкафу с масками предков[6] Марк увидел изображения своего отца и братьев.
– Когда это случилось? – спросил он.
Голос его не дрогнул, но кто бы знал, каких усилий это стоило ему!
– Тит Флавий скончался в начале януариуса[7]. Последние месяцы он плохо себя чувствовал, но не признавал этого и отказывался от помощи лекаря. Состояние твоего отца резко ухудшилось, когда сначала сгорел в лихорадке Тиберий, а затем пришло известие о гибели Аппия. Он отправил тебе письмо, но так и не дождался тебя. – Октавия не скрывала своего неодобрения.
Марк, казалось, не слышал ее. Его мир изменился в одночасье. Рухнули надежды на примирение с отцом, на сближение с братьями.
– Я организовала погребение, наняла лучших плакальщиц, – меж тем продолжала супруга. – Весь Рим провожал твоего отца в последний путь, как ранее провожал его сыновей. Тебя не было здесь, все легло на мои плечи.
– Я не знал, – промолвил Марк. – Почему ты не сообщила мне?
– Разве это изменило что-нибудь? – голос женщины все-таки сорвался на крик, но она быстро взяла себя в руки. – Если ты посчитал нужным вернуться, то на тот момент уже был в пути, если нет, то это было тем более бессмысленно. Отец оставил тебе письмо, видимо понимая, что не дождется тебя.
Октавия достала свиток из шкафа в нише и протянула его мужу.
– Прочти, когда будешь готов. Девочки, идите спать. Завтра поговорите с отцом, если он снова не отправится в поход.
Женщина увела дочерей, не дав попрощаться.
– Господин!
Неслышно подошедшая Уна привычным движением взяла Марка за руку. Она не знала, что сказать, как утешить мужчину, в глазах которого впервые увидела слезы.
– Лигия, – крикнул Флавий. На его зов явилась женщина средних лет. Она остановилась в нескольких шагах, ожидая приказаний. – Это Летиция, позаботься о ней так, как заботишься о моих дочерях.
Женщина молча поклонилась.
– Ступай за ней, – обратился Марк к девочке. – Тебе нужно отдохнуть. Поговорим завтра.
Уна не посмела ослушаться. Она позволила себя увести из атриума. Не сопротивлялась, когда служанка отвела ее в купальню и помогла раздеться, только мылась без посторонней помощи. Наскоро проглотила поздний ужин, не почувствовав вкуса еды. Ей показалось, что все повторяется снова, только на смену Эмер пришла Лигия. Снова неопределенность будущего пугала ее, а Марк превратился в сурового легата, оставившего ее на попечение чужих людей.