***
Казавшийся бесконечным день завершился. Утром Марк Флавий должен был отправиться в обратный путь, но долго не мог уснуть. «С ней я узнал, что такое счастье», – всплыли в голове слова Тита Юния. Марк завидовал ему: тому было, ради кого жить. Его простое лицо преображалось, когда он говорил об Эбхе или ее дочери.
Ради чего жил сам Марк? В Риме его ждал отец, который даже не удосужился объяснить, почему требовал его возвращения. Идеально воспитанная жена, которой не было до него никакого дела. Дочери, наверно, уже забыли, как он выглядит. Марсии Старшей уже исполнилось четырнадцать лет, Марсии Младшей двенадцать. В памяти всплыла ссора с отцом из-за имени первой дочери: в нарушении всех традиций он не стал ее называть Флавией[7].
Марк писал девочкам письма, посылал подарки, но это не могло им заменить отца.
Может быть, боги дают ему второй шанс и в его возвращении есть смысл? Он попытается наладить отношения с женой, будет больше времени уделять детям, может быть, даже помирится с отцом. Последнее было мало невероятно, но зачем-то вдруг после нескольких лет молчания родитель пожелал увидеть его вновь.
______
[1] Легат – посланник Рима к другим народам, назначаемый из числа сенаторов. Должность была почетной, отказаться от нее было нельзя.
[2] Гай Юлий Цезарь (100 – 44 гг. до н. э.) – римский государственный и политический деятель, полководец, писатель.
[3] Флавий (лат.) – золотисто-русый
[4] Север (лат.) – жестокий.
[5] Димахер (лат.) – редкий, один из самых опасных типов гладиаторов, владевший двумя кинжалами или саблями.
[6] Сцевола (лат.) – левша.
[7] По традиции девочка получала имя от имени рода, а не выбранное родителями, т.е. дочери Сцеволы должны были получить имя Флавия.
2. Глава 2
Обратный путь показался Марку короче. Он по обыкновению выглядел задумчивым, но на смену печальным воспоминаниям пришла надежда. Впервые за все время, проведенное здесь, Флавий позволил себе мечтать о будущем.
Равнина постепенно сменилась возвышенностью. Поднявшись на вершину холма, легат обернулся и заметил столб черного дыма, поднимающегося со стороны оставленного им несколько часов назад лагеря.
– Поворачиваем, – приказал он, пришпорив коня.
***
Отряд Сцеволы опоздал: к моменту его прибытия бой был окончен. Взору прибывших предстали сожженные укрепления. В нос ударил запах крови и паленой плоти. Вот она – обратная сторона римского могущества: бесконечные войны, смерти римлян и варваров[1], грабежи и насилие. За эти годы Марк видел многое и давно избавился от иллюзий.