– Ты можешь положиться на меня и ни о чем не беспокоиться.
– Хорошо. Есть еще один вопрос, который я хотел бы обсудить с тобой. Отец писал, что хотел отдать Марсию старшую за юношу из дома Клавдиев, но ты переубедила его. В чем причина такого решения?
– Ей на тот момент было только четырнадцать лет, а ему всего десять лет, – ответила Октавия. – Это болезненный мальчик, который к тому же страдает припадками падучей[3]. Предполагая, что Тит Флавий посчитает это обстоятельство недостаточным для отказа от своих планов, я сказала ему, будто ты уже нашел жениха для дочери. Зная твой характер и стремление идти наперекор ему, он поверил мне и не стал настаивать.
Слушая ее, Флавий вспомнил себя слабым ребенком, выжившим только благодаря заботе матери. Еще он успел подумать о Цезаре, которому приступы болезни не мешали ни воевать или заниматься политикой, ни писать, ни жениться. Но ни одну из этих мыслей он не озвучил супруге.
– Секст Тарквиний просил у меня ее руки. Не знаю, где он мог видеть ее, но отзывался о ней очень тепло. Он молод, но произвел на меня благоприятное впечатление.
– Ты считаешь его достойным нашей дочери?
– Ты странно рассуждаешь. Клавдии тебе не нравятся из-за физической слабости возможного жениха. Готов согласиться с тобой, так как не хочу видеть Марсию вдовой до того, как она станет женой. Но чем тебе не нравятся Тарквинии? Из их рода вышли цари[4], и до сих пор они ничем не запятнали свое имя. Разве что их этрусское происхождение смущает тебя? Так позволь напомнить тебе, что во мне, а, следовательно, и в наших детях течет этрусская кровь. Ни его, ни мой род не уступают Корнелиям. Других возражений, насколько я понимаю, нет?
Октавия молча кивнула. Ей льстило, что супруг обсуждал с ней возможных претендентов на руку дочери, хотя решение этого вопроса было целиком в его власти. Но раньше она не задумывалась о том, что ее неприятие этрусской знати было так заметно. Причина была проста: брак с Флавием, который разрушил ее надежды обрести счастье с единственным человеком, которого она когда-то любила. Марк знал, что до него она была помолвлена, но супруги никогда не затрагивали эту тему. Октавия не сомневалась в умении скрывать истинные чувства за маской приличий и добродетели. Как она, оказывается, ошибалась!