Истекая краской, Астра смотрела на свой холст, посреди которого теперь красовался её собственный силуэт в натуральную величину. Оценив результат, Астра улыбнулась. Он был нестандартным, уникальным… и в полной мере нёс на себе отпечаток её личности.
Профессор Финдли Клаксворт молча стоял посреди студии. Астра искоса поглядела на него. Может быть, она зашла слишком далеко в своём творческом безумии?
– Небо звёздное! – воскликнул наконец профессор. – Блестяще! Просто гениально! – Он повернулся к Астре. – Как ты назовёшь эту картину?
– Гм… «Атлет в движении?» – предположила Астра, утирая капли краски с бровей. Она чувствовала себя совершенно счастливой – просто на седьмом небе. Наверное, именно об этом чувстве и говорил профессор… Что ж, значит, в этом самом творчестве действительно что-то есть!
Ула нерешительно глянула на неё.
– Гм… ты ведь знаешь, что если ты не смоешь с себя краску в течение двадцати минут, она останется насовсем?
Астра вопросительно посмотрела на профессора.
– Это правда? – спросила она. – То есть краска сама собой не исчезнет?
Преподаватель поглядел на собственную забрызганную краской одежду, потом на Астру.
– О да! – сказал он. – Разве это не здорово? Светокраска – единственное вещёство в Звёздном мире, которое навсегда остаётся на ткани, если его вовремя не смыть.
– Гм… а можно мне тогда уйти, чтобы успеть принять искристый душ до следующего занятия? – спросила Астра, чувствуя, как по её щеке катится капля краски.
Профессор как будто удивился.
– Да, разумеется, – ответил он. – Но… ты уверена, что действительно этого хочешь? По-моему, тебе очень идёт!
Шагая по коридору, Астра подошла к стеклянной витрине с голо-наградами и окинула взглядом своё забрызганное светокрасками отражение. Её одежда промокла насквозь, и всё же она даже подпрыгнула от радостного возбуждения, хотя тут же завертела головой по сторонам, убеждаясь, что никто её не видел. Что ж, может быть, это самое вдохновляющее искусство – вполне достойный предмет.
Перед поворотом коридора по пути к главному выходу из Светоча Знаний она вдруг услышала голос леди Стеллы. Сама не зная почему, она отступила в тень и замерла, прислушиваясь. «Астра, что ты делаешь? – одёрнула она сама себя. – Шпионишь за директрисой? Ты в своём уме?» Она подкралась к повороту и осторожно выглянула за угол. Рядом с директрисой стояла женщина в тёмном плаще с капюшоном и что-то настойчиво ей говорила.