— Можно подумать, нас везут на смертную казнь.
Пассажирки захихикали.
— А что, разве на праздник? — не осталась в долгу я.
Присмотрелась и поняла, что немолодого возраста женщина в клетчатом сатиновом платье особо выделялась из числа претенденток на столь почётное место подле одного из молодых отпрысков горохового короля.
Невольно скривилась. Неужели и она туда же? В её‑то возрасте?
— Не смотри на меня так, нахалка.
Она будто мысли мои прочла.
— Я — мать вот этих прелестных леди.
Она махнула рукой в сторону девушек, похожих друг на друга, словно близняшки. На вид им было лет по восемнадцать, если не младше.
Заметив какое‑то движение у окна по другую сторону дилижанса, я повернула голову и увидела, как Мэри достала блокнот.
Ага. Начинаем работу прямо с порога?
— Как интересно! — я заметно оживилась, явно надеясь заслужить премиальные. — Да что вы говорите? И как зовут ваших очаровательных дочек?
— Э… — женщина немного смутилась.
— Я Мибиэль.
— А я Сабина.
Девушки пришли на помощь матушке. Приятные, молодые, пышущие здоровьем, с кучерявыми завитушками каштановых волос, выглядывающих из‑под чепца каждой. Аж боязно за Гридж‑Стоунов. Влюбиться в таких невинных красоток можно с полпня.
Но я на работе, поэтому развиваем разговор дальше.
— Какие красивые у вас платья! Какой безупречный крой, ниточка к ниточке, дорогая ткань… А кем пошиты?
Матушка девушек наконец пришла в себя и гордо произнесла:
— В Этери на углу Хайдроуд, 17.
— О, я знаю этого мастера! — Я воодушевленно хлопнула в ладоши. — Мисс Клерис Облен, не так ли?
— Не так ли.
Собеседница скривилась.
— Миссис Клерис вышла замуж, она теперь не Облен, а Виспери, — подсказала одна из дочек.
— Благодарю покорно.
Я улыбнулась вежливой девушке.
— Сабина, я сколько тебя учила не встревать в разговор взрослых? — Женщина посмотрела на меня, как на равную себе. А я чуть воздухом не подавилась, услышав ещё и: — А вы тут с кем? Тоже с дочерью?
Смешки послышались с разных сторон. И даже Мэри, предательница, улыбнулась. Вот так и поговорили.
Кхм.
Я насупилась ненадолго. Раздумывала, как бы ответить этой хамоватой даме, которая явно решила меня обидеть. Но… к счастью или наоборот, мы прибыли на место действия.
Первым делом выбравшись из дилижанса, я очутилась в толпе разодетых леди разного возраста. Как оказалось, нахалка приехала не одна провожать своих дочек, иначе даже не могу себе представить, чтобы дамы пожилого возраста могли претендовать на руку и сердце молодых (если слухи не врут) наследников горохового короля.