Спасение пришло неожиданно, когда гости настолько Катерину допекли, что внутренние мантры про репутацию и обязательства почти не действовали, а в ответ на очередную просьбу о совместном селфи она уже была почти готова выхватить фотоаппарат и треснуть им просителя по лбу. По толпе прошёл шепоток, и сразу все умолкли, фотоаппараты, как по волшебству, исчезли. Катерина обернулась и вслед за остальными склонилась в поклоне. На дорожке, извилисто выбегавшей откуда-то из глубины парка, показался молодой человек в светло-голубом классическом костюме. Один из четырёх Сапфировых принцев решил почтить гостей своим присутствием. Небрежно бросив какую-то благозвучную глупость, Его Высочество взял Катерину под руку и царственно повёл под сень деревьев.
Как и все дети Владыки – высокий, русоволосый, курносый. Но кто именно? Имя не вспоминалось. «Зараза! – с досадой подумала Катерина. – В этих парадных тряпках все на одно лицо».
Девушка судорожно начала вспоминать последнюю «неофициальную» встречу, где «в интимной обстановке на пару тысяч человек» невесты ужинали с принцами. В голову почему-то упорно лезла смешная футболка с надписью: «Сын царя», увиденная… Да, её же выручил Тайный принц! Она с самого начала лучше остальных запомнила именно его, поскольку имя принца все произносили не на столичный манер, а, скорее, так, как было принято у них, на Лесных Равнинах. Да и, потом, очень уж он был непохож на остальных чопорных отпрысков Владыки, например, на вечер первого официального «знакомства с кандидатками» явился не в парадной тоге, а в той самой забавной футболке и брюках. Впрочем, сегодня Его Высочество был одет с иголочки, строго по этикету.
Принц отпустил руку, девушка машинально сделала шаг назад и присела в глубоком поклоне:
– Спасибо. Я безмерно благодарна…
– И ты тоже, – со вздохом тусклым голосом оборвал её принц. – Сговорились все, что ли? Между прочим, рядом никого нет. Но всё равно – кукла механическая, – На миг показалось, что сейчас он сожмёт кулаки. – Надоели! – И развернулся, собираясь уйти.
Катерина удивлённо захлопала глазами – что она сделала не так? А потом неожиданно для себя сказала:
– Мне – тоже надоело. Тошнит и от праздника, и от Этикета пополам с Кодексом. Ой, – девушка испуганно прикрыла рот ладонью и додумала: «Ну всё. Дома меня теперь убьют…»