– Быстро вы, – обрадовался Эйнар. – Забирайтесь – и полетели. Из салона можно пробраться в грузовой отсек, по дороге переоденетесь.
Сменив парадное платье на такие же, как у парней, штаны и куртку, Катерина словно сбросила с плеч тяжеленный груз, давивший с первого дня во дворце и чуть приподнявшийся только во время краткого отдыха на море. Но тогда она не знала толком, кто такой Никита. А теперь она будто вернулась на несколько лет назад и сейчас находилась не в компании самых родовитых людей всей Книги миров, а просто снова выбралась с одноклассниками отдохнуть на выходные.
Уже через полчаса аппарат понёсся над тайгой. Под брюхом машины потянулся буро-зелёный океан: древесные волны то взбегали на вершины холмов, то скатывались в долины. Несколько раз внизу вспыхивала на солнце узкая ленточка реки, блеснуло озеро не больше лужицы. Вскоре река уже не пропадала, аппарат уверенно пошёл вдоль неё, снизился. Стало возможным разобрать отдельные деревья. Сердце ёкнуло: сплошь сосны, лиственницы и ели – совсем как возле родного города. Минут через пятнадцать машина зависла над широкой прогалиной и приземлилась на живописном берегу реки.
В этих краях царило самое начало осени, бабье лето. Катерина спрыгнула на траву и с восторгом полной грудью вздохнула настоящий живой воздух природы – а не рафинированный суррогат вечного лета дворцовых парков.
– Здорово, просто обалдеть.
Никита, спрыгнувший следом, согласился.
– Мне тоже показалось, что тебе понравится. Потому-то я всех сюда и пригласил. Вспомнил, как в школе в походы ходил.
– А мы так чуть ли не каждую неделю выбирались. Наш Лист не зря Лесными равнинами зовут. А Коменки, это мой родной город так называется, вообще точь-в-точь посреди такого леса стоит.
– Потом вспоминать будете, – вмешался Эйнар. – А сейчас, быстро – костёр и палатки. Иначе спать будем в салоне, а ужинать – кипячёной водой из бортового бойлера.
Эйнар достал из машины два топора и двуручную пилу, подмигнул:
– Всё по-честному и по-простому, никаких лазерных резаков и магического усиления кромки. Палатки – тоже, – на землю полетел свёрток, – никакой автоматики. Умеешь пользоваться?
Катерина фыркнула.
– Обижаете, Ваше Высочество. Я с такими все школьные годы проходила.
– Ты – палатку, я – костёр и ужин, а парни дровами на ночь займутся, – подвела итог Инге.