— Алексей, — раздался у меня за спиной спокойный голос Людмилы
Аркадьевны. Я вздрогнул от неожиданности. — Вы еще здесь? Рабочий
день, между прочим, уже пару часов как закончился.
Она стояла рядом с моим столом, и смотрела на меня с легкой,
почти материнской укоризной, но в ее глазах я заметил и что-то
вроде одобрения.
— Да… что-то я увлекся, — смущенно пробормотал я. — Данные
очень… интересные.
— Это хорошо, что интересные, — кивнула она. — Но в первый день
так перерабатывать не стоит. Голова должна быть свежей, чтобы
всякая ерунда ее завтра не забивала. Тем более, вам еще домой
добираться.
Она посмотрела на ключ, который лежал на моем столе рядом с
памяткой с паролями.
— Ключ от кабинета, когда будете уходить, не забудьте сдать на
проходной. Охранник там всю ночь дежурит. И свет выключите.
— Хорошо, Людмила Аркадьевна, спасибо, что напомнили, — сказал
я. — Я еще немного, и тоже пойду.
Она кивнула, пожелала мне спокойной ночи и ушла. Я оглянулся —
Анатолия со Степаном уже не было, кажется, они ушли чуть раньше,
даже обменявшись со мной короткими прощаниями. Я остался в кабинете
один. Тишина, нарушаемая лишь тихим гулом серверов за стеклянной
дверью и едва слышным мелодичным перезвоном моей «модифицированной»
клавиатуры. Я забыл отключить эффекты. И видимо уже привык к
кним.
Да, пожалуй, на сегодня хватит. Голова действительно была
перегружена информацией. Но это была приятная усталость. Усталость
от интересной, захватывающей работы.
И я почему-то был уверен, что завтрашний день принесет мне еще
больше загадок и открытий.
Я выключил компьютер — логотип НИИ НАЧЯ на экране погас, оставив
после себя легкое фантомное свечение на сетчатке.
Собрал свои немногочисленные вещи, взял ключ и вышел из кабинета
СИАП, не забыв погасить свет.
Коридоры института, вопреки моим ожиданиям, не выглядели
пустынными и затихшими. Наоборот, во многих кабинетах все еще горел
свет, оттуда доносились приглушенные голоса, гул работающего
оборудования, какие-то непонятные щелчки и потрескивания. Казалось,
что настоящая, самая интересная жизнь в НИИ НАЧЯ начинается именно
тогда, когда обычные люди заканчивают свой рабочий день и
отправляются по домам.
Проходя мимо одной из лабораторий с приоткрытой дверью — той
самой, где утром Орлов упоминал эксперименты Отдела Квантовой Химии
и Алхимических Трансформаций — я не удержался и заглянул внутрь.
Там, в окружении каких-то невероятных приборов, похожих на гибрид
химической установки и двигателя космического корабля, возилась та
самая рыжеволосая девушка, которую я видел утром спорящей о
трансмутации. Имени ее я пока не знал, но ее энергичная фигура и
сосредоточенное выражение лица запомнились. Сейчас она была в
защитном комбинезоне без шлема, напоминающем скафандр, и что-то
настраивала на пульте управления, который был усеян десятками
кнопок и индикаторов. А в центре лаборатории, на специальном
постаменте, окруженном сложной системой зеркал и линз, сиял
огромный, не меньше полутора метров в высоту, полупрозрачный
зеленый кристалл. Он испускал ровный, пульсирующий свет, от
которого по стенам лаборатории бежали изумрудные тени. Зрелище было
завораживающим и немного пугающим. Девушка, казалось, совершенно не
замечала ничего вокруг, полностью поглощенная своей работой.