Я поспешил дальше, чувствуя себя немного неловко, как будто
подглядел за чем-то очень личным и секретным. Внезапно мимо меня
почти бегом пронесся какой-то парень, худощавый, растрепанный, в
футболке с непонятным принтом и потертых джинсах. Он что-то
бормотал себе под нос, не обращая на меня никакого внимания.
— …опять скачки напряжения в третьем секторе… нестабильность
поля флуктуаций эфира зашкаливает… если сейчас ляжет главный сервер
хранения данных по проекту «Хронос», Орлов мне голову открутит…
Парень скрылся за поворотом, оставив меня в полном недоумении.
«Нестабильность поля флуктуаций эфира»? Сервер хранения данных по
проекту «Хронос»? Это, случайно, не тот самый Гена-сисадмин, о
котором говорил Орлов? Похоже, у него действительно работы
невпроворот, и она явно выходит за рамки обычной настройки
принтеров и переустановки Windows.
Наконец, я добрался до проходной. Хмурый охранник, тот самый,
что утром встречал меня у калитки, молча принял у меня ключ, кивнул
на турникет. Я достал свой новый временный пропуск — тонкую
пластиковую карточку с моей фотографией и логотипом НИИ НАЧЯ.
Приложил его к считывателю. Турникет пискнул и пропустил меня.
Выйдя за ворота института, я обернулся.
Здание из красного кирпича выглядело так же обшарпанно и
неприметно, как и днем. Но теперь я знал, что скрывается за этими
стенами. И это знание меняло все. Примерно в половине окон все еще
горел свет, отбрасывая на мокрый асфальт таинственные отблески.
Где-то там, в этих освещенных окнах, рыжеволосая Алиса продолжала
возиться со своим гигантским зеленым кристаллом, гениальный
сисадмин Гена сражался с флуктуациями эфира, а Орлов и другие
руководители отделов, возможно, планировали новые «интересные
задачки» для своих сотрудников.
Город встретил меня привычным шумом вечерних улиц, запахом
мокрого асфальта и выхлопных газов. После почти стерильной и
какой-то потусторонней атмосферы НИИ НАЧЯ это было даже немного
непривычно.
Я решил дойти до метро, немного прогуляться пешком. Нужно было
проветрить голову, упорядочить мысли, попытаться как-то осмыслить
все то, что я увидел и услышал за этот невероятный день. Ноги сами
несли меня по направлению к центру, спешащим прохожим, ярким
витринам магазинов, гудящим автомобилям.
И я знал, что завтрашний день обещает быть не менее
захватывающим, чем сегодняшний.