Я налил себе крепкого горячего напитка — настолько густого, что
ложка в нём могла стоять. Жгучая горечь опалила губы, но сейчас это
было даже приятно. Устроившись за столом, я снова достал из
внутреннего кармана куртки конверт с запиской деда. Я медленно
развернул его, вытащил аккуратно сложенный листок. Пробежался
глазами по знакомым строчкам:
«Алтарь находится в старой части города. Там, где под землёй
люди забыли о старых богах. Ищи под станцией, где юг и запад
сливаются в одно.»
Я поморщился. Тогда, в первый раз, мне показалось, что это
какая-то заковыристая загадка. Но почему-то сейчас всё выглядело
гораздо яснее. "Юг и запад", "под землёй"...
— Юго-Западная же, — пробормотал я вслух. И тут же в памяти
всплыла забытая деталь. Недели две назад, может чуть больше.
Пассажирка — молодая женщина с тёмными кудрями и густо подведёнными
глазами — садилась ко мне в "Калину" у станции метро Юго-Западная.
Она разговаривала по телефону, раздражённо жестикулируя, а потом,
положив трубку, неожиданно заговорила со мной.
"Видели, что там, за станцией, такое?" — спросила она. Я
неопределённо пожал плечами.
"А вы обратите внимание вон туда, — продолжила она, указав рукой
направо. — Там в бетонной стене, оказывается, какая-то странная
дверь. Я бы её и не заметила никогда - она выкрашена в цвет стены.
Но там теперь постоянно ошиваются мутные личности в тёмной одежде.
Я на маршрутку шла — аж мурашки по коже."
Тогда я пожал плечами и не придал её словам значения. "Мало ли кто
где отирается," — подумал я. А теперь... теперь всё медленно
вставало на свои места.
"Типы в капюшонах"... "дверь в бетонной стене"...
Я допил остатки остывшего кофе залпом. Внутри всё клокотало от
смеси возбуждения и тревоги. Это было как знание: острое, холодное,
неприятное. Я сунул письмо обратно в куртку, поднялся, нацепил
ботинки.
— Пошли, дружище, — тихо сказал я псу. Никак уже стоял у двери,
виляя хвостом. Его глаза блестели в тусклом свете кухни.
Спустившись, я сел в машину. Двигатель затарахтел, как старый
дед на завалинке. Погладил Никака по голове — тот радостно ткнулся
в мою руку.
Стук дождевых капель по лобовому стеклу создавал странный ритм —
будто отсчитывал время. Я завёл машину и плавно вырулил со
двора.
Юго-Запад ждал.
***
Я свернул пару раз и осторожно выехал на проспект, где был вход на
станцию метро «Юго-Западная». Весенний день медленно переходил в
вечер. Небо в просветах между домами налилось грязно-фиолетовым
цветом. Светофоры бросали пятна багрового и жёлтого света на
влажный асфальт. Никак тихо поскуливал на переднем сиденье,
принюхиваясь к воздуху сквозь приоткрытое окно.