– И зачем тебе это? – спросил Александр, скрестив руки на
груди.
Дьявол изменился снова, теперь принимая облик человека средних
лет в сером балахоне, с кожей покрытой мелкими шрамами, образующими
странные узоры.
– Скажем так... мне скучно. Возможно, у меня есть и другие
причины, но это неважно, – он наклонился ближе. – Важно то, что ты
получишь шанс. Шанс на то, чего никогда не имел при жизни: силу,
цель, значимость.
Александр задумался. Что у него есть? Ничего. Что ему терять?
Тоже ничего.
– Да, ну нахуй. Я согласен.
Дьявол просиял и хлопнул в ладони.
– Превосходно! Тогда приступим к созданию твоего нового
сосуда.
Он взмахнул рукой, и перед Александром возникло зеркало. В
отражении он увидел себя, но... другого. Коротко подстриженные
чёрные волосы, угловатое лицо с выразительными скулами, круглые
очки, скрывающие усталые глаза. Тёмное пальто с высоким воротником,
придающее строгий и отчуждённый вид.
– Это... я?
– Твоя новая оболочка, – кивнул Дьявол. – Нравится? Я добавил
немного... стиля.
Он подошёл к Александру и внезапно прижал ладонь к его груди.
Боль была мгновенной и обжигающей. Когда Дьявол убрал руку, на коже
Александра остался чёрный символ, похожий на печать с древними
рунами.
– Клеймо Сатаны, – пояснил Дьявол. – Никто не сможет завладеть
твоей душой кроме меня. Это... страховка.
– Пиздец как больно, – прошипел Александр, потирая грудь.
– О, это ничто по сравнению с тем, что ждёт тебя впереди, –
Дьявол подмигнул. – Итак, правила просты: попадаешь в фильм,
убиваешь монстра, спасаешь главного героя, получаешь способность.
Провалишь задание – отправишься в штрафную зону.
– А что за способности?
– Узнаешь, когда заслужишь, – Дьявол улыбнулся. – Они будут
случайными. Иногда полезными, иногда... не очень. Но с каждой
успешной миссией они будут становиться всё сильнее.
Дьявол отступил на шаг и театрально развёл руками.
– Пора начинать. Я буду наблюдать, Александр Фэйбл. Не разочаруй
меня.
Реальность вокруг начала искажаться, мир закружился, словно
вода, уходящая в водосток. Последнее, что услышал Александр,
было:
– И да, никогда не забывай главное правило: ты можешь умереть
даже там. И тогда... игра окончена.
Всё погрузилось во тьму. Охота началась.
Александр Фэйбл резко открыл глаза и тут же зажмурился от яркого
солнечного света. Голова раскалывалась, во рту пересохло, а тело
ощущалось странно — слишком лёгким и одновременно непривычно
сильным.