Первые несколько часов пути прошли без происшествий. Тропа была
хорошо размеченной, погода стояла ясная, группа была в хорошем
настроении. Дом и Хьютч шутили, Фил фотографировал природу, Люк
казался более расслабленным, чем в Лондоне.
Александр шёл в хвосте группы, используя свои обострённые
чувства для наблюдения за окружающей местностью. Пока всё было
нормально — обычные звуки леса, обычные запахи. Никаких признаков
сверхъестественного присутствия.
«Ещё слишком рано», — думал он. — «Монстр проявит себя только
тогда, когда мы углубимся в его территорию».
К вечеру они дошли до места первого привала — небольшой поляны
рядом с ручьём. Разбили лагерь, развели костёр, приготовили ужин.
Всё шло по плану.
— Знаете, ребята, — сказал Дом, сидя у костра, — я думаю, Роб
одобрил бы это место. Он любил такие вечера.
— Да, — согласился Люк с грустной улыбкой. — Помните, как он
всегда рассказывал истории у костра? Выдумывал всякую чепуху про
призраков и монстров.
«Знал, бы он, в какую хуйню вы попадете», — подумал Александр,
глядя на языки пламени.
Они ещё немного поговорили о покойном друге, затем начали
расходиться по палаткам. Александр разбил свою палатку немного в
стороне от остальных — если что-то случится, он хотел иметь
возможность действовать, не подвергая опасности героев фильма.
Он улёгся в спальный мешок, но сон не шёл. Его обострённый слух
улавливал каждый звук ночного леса — шорох листьев, треск веток,
далёкие крики ночных птиц. Но было что-то ещё, что-то едва
уловимое, что заставляло его нервы натягиваться как струны.
Где-то около полуночи атмосфера изменилась. Обычные звуки леса
стихли, как будто природа затаила дыхание. Воздух стал гуще,
тяжелее. Александр почувствовал, как волоски на затылке встают
дыбом.
«Началось», — подумал он, напрягаясь.
И тут мир вокруг него изменился.
* * *
Александр больше не лежал в палатке в шведском лесу. Он стоял в
тёмном переулке где-то в промышленном районе. Знакомый запах
мусора, выхлопных газов и человеческого пота. Звуки города —
далёкий гул машин, музыка из баров, крики пьяных.
«Иллюзия», — сразу понял он. — «Существо проникло в мой
разум».
Но понимание этого не делало происходящее менее реальным. Он
чувствовал холодный асфальт под ногами, ощущал дрожь в руках от
наркотической ломки, слышал собственное тяжёлое дыхание.