Смерть всегда была моей соседкой, но я не ожидал, что она придёт
за квартплатой так рано.
Александр Фэйбл смотрел на свою кровь, медленно растекающуюся по
асфальту. Ирония судьбы – умереть в том же грязном переулке, где он
когда-то впервые украл кошелёк. Тридцать лет жизни, полной борьбы,
обмана и выживания, завершились под тяжелыми ботинками
коллекторов.
Он не всегда был таким. Когда-то в детстве мечтал о нормальной
жизни. Но жизнь быстро научила: для таких, как он, мечты – роскошь.
Люди вокруг оказались хищниками, и выбор был прост: стать одним из
них или стать добычей.
"Человечество – просто ошибка эволюции," – часто думал
Александр, выискивая в толпе очередную жертву для кражи. "Без людей
мир был бы чище."
Каждый день превращался в бесконечную борьбу. Ночлежки, драки за
остатки еды, постоянное ощущение опасности. Однажды он увидел в
витрине дорогого бутика костюм и на мгновение представил себя в
нём. Эта мысль заставила его горько усмехнуться. В мире, где одни
рождаются с золотыми ложками во рту, а другие – в канавах,
справедливости не существует.
Когда коллекторы наконец нашли его, он даже почувствовал
странное облегчение. Конец бегу. Первый удар выбил из него воздух,
второй – сознание. Последнее, что он слышал, было:
– Босс сказал, чтобы этот кусок дерьма больше никогда никому не
задолжает.
***
Тьма отступила неожиданно. Александр моргнул, ощущая странную
лёгкость. Боли не было. Вокруг расстилалось пространство, которое
нельзя было назвать комнатой – скорее, место между местами.
Реальность здесь казалась зыбкой, как отражение в потревоженной
воде.
– Ну и дерьмово же ты умер, Александр.
Голос звучал отовсюду и ниоткуда одновременно. Фэйбл обернулся и
замер.
Перед ним стояла фигура, облик которой постоянно менялся.
Секунду назад это был высокий тощий мужчина с азиатскими чертами
лица, затем – темнокожая женщина с белоснежными волосами, потом
андрогинное существо с глазами, менявшими цвет как калейдоскоп.
Единственное, что оставалось неизменным – узор из чёрных вен,
просвечивавший через кожу, словно тёмная река под тонким льдом.
– Кто ты, блять, такой? – выдохнул Александр, инстинктивно
отступая.
Существо улыбнулось, обнажив зубы, похожие на осколки
обсидиана.
– У меня много имён. Люцифер, Сатана, Мефистофель... – существо
небрежно махнуло рукой, на которой мелькнули то ли перчатки, то ли
чешуя. – Но это всё маркетинг. Суть не в названии, а в функции,
верно?
