Войско и боевое искусство Украины-Руси начала XIII в.
По принципам своей организации войска южных княжеств Руси мало чем отличались от остальных армий средневековой Европы. Само войско разделялось на регулярную часть – дружину – и нерегулярную – ополчение. Дружина, как правило, состояла из профессиональных воинов – конных дружинников, служивших князю за плату. Количественный состав дружин мог быть самым разным – от нескольких десятков воинов у мелкого удельного князька до 3–6 тысяч дружинников в самых крупных и богатых княжествах. Основной ударной силой дружин была тяжелая кавалерия – «старая дружина». «Молодая дружина» состояла из легковооруженных наездников. Воины в этих двух подразделениях отличались не только по вооружению и навыкам, но и по своему статусу в феодальной иерархии.
Многие из «старших» дружинников к тому времени уже превратились в землевладельцев, существовавших за счет доходов со своих наследственных земель. В мирное время они исполняли также и административные функции, а в военное часто посылались во вспомогательные подразделения, обеспечивая костяк и стойкость каждого отряда в боевой обстановке. «Младшая» дружина состояла непосредственно при дворе, при желании переходя от одного князя к другому, даже враждебному.
Вооружение дружинников испытывало, с одной стороны, влияние степных, с другой – европейских традиций. Скажем, мечи, кинжалы и боевые топоры почти не отличались от тех, которые использовались в остальной Европе и часто ввозились с Запада. С другой стороны, булавы и сабли были скорее местной особенностью или восточным оружием. Большое распространение получили булавы, боевые палицы и шестоперы, скопированные с оружия половцев или еще более ранних кочевников. Особенно популярна была булава. Как воинский символ она постепенно приобрела сакральное значение и, даже выйдя из употребления, в будущем стала обязательным атрибутом кошевых Запорожской Сечи и украинских гетманов. Применялся в войске и кистень – увесистая металлическая гирька, прикрепленная к концу ремешка длиной около 50 см.
Многовековые контакты и конфликты с кочевниками обусловили широкое распространение луков. Из лука был обязан уметь стрелять любой дружинник. К началу XIII в. получил популярность и арбалет – оружие, заимствованное, скорее всего, на Востоке. Арбалеты били гораздо точнее, чем луки, их короткие железные стрелы летели дальше, пробивая кольчуги на расстоянии более ста шагов. Но самым употребляемым и простым в изготовлении оружием оставалось копье. Ощетинившись копьями, пехота останавливала кавалерию, причем и те и другие умели бросать короткие и легкие дротики – сулицы.