– Далеко деревня? Ты сможешь доехать?
Синигир махнул рукой:
– Еще час езды… если быстро.
– Понятно. Ладно. Дай мне минуту.
И действительно, через минуту зверолов уже укладывал Синигира в повозку, укрывая какой-то шкурой.
– А где клетки? – уже едва ворочая языком, поинтересовался охотник.
– Клетки складываются, вот они, под твоей головой, – Тимша похлопал по прикрытым рогожей деревяшкам возле лица пострадавшего.
– А где же твои бобошки и эта… кусачая гика? – совсем ничего не понимая, прошептал Синигир.
– Побежали, я думаю, домой, в Синий лес.
– Ты их отпустил? Отпустил добычу?! – изумившись, Синигир даже нашел в себе силы приподняться.
Ни охотники, ни звероловы не отпускали пойманного зверя: слишком много сил тратят они на его поимку.
Но Тимша лишь улыбнулся в ответ: похоже, ничего особенного в своем поступке зверолов не видел. Он, напевая, принялся погонять свою толстую пятнистую лошадку, время от времени оглядывался и спрашивал у Синигира, как тот себя чувствует.
Через час они въехали в деревеньку и остановились у таверны «Большая кружка». Вскоре Синигир, напоенный отваром трав, запас которых нашелся, по счастью, у зверолова в дорожной торбе, и, уложив смазанную средством, что приготовил Тимша, руку вдоль тела, забылся в комнате для постояльцев тревожным сном больного человека.
Зверолов, уложив Синигира и пристроив лошадей в хозяйской конюшне, наконец-то присел и принялся за еду, рассматривая помещение и сидящих за столами посетителей. В Синем лесу все делалось и строилось из дерева, а здесь Тимша впервые увидел стены, потолки и пол и мебель, слепленные из глины.
Посетители тоже отличались от обитателей Синего леса: укутанные в длинные плащи, они не смеялись и не общались громко, как завсегдатаи «Колючей елки», а просто пили и ели из, конечно, глиняных больших кружек (вполне оправдывающих название заведения), иногда негромко переговариваясь. Это были, по-видимому, рудокопы из Бурой пустоши.
– Ты не скучаешь?
От неожиданности зверолов поперхнулся, а Синигир плюхнулся на глиняный стул напротив.
– Раны на теле охотника заживают быстрее, чем я думал, – Тимша сам не ожидал, что его может обрадовать появление недавнего соперника.
– Голова немного кружится, – пожаловался охотник, – но рука почти не болит.
– Дай-ка!
Тимша осмотрел руку и остался недоволен: