– Нужно приложить траву, мышатник. Но растет ли она в этой местности? Эй, хозяин!
Хозяин только развел руками: в травах он не разбирался, и посоветовал поехать к знахарке.
– Она на Черных болотах живет, любые хвори лечит, – с готовностью рассказывал он, – только, конечно, чудная старуха эта знахарка, но дело свое знает.
Тимша встрепенулся:
– Черные болота! Силы небесные! Думал ли я, что окажусь там когда-нибудь!
– Ты и не окажешься там в ближайшее время, – возразил Синигир, – зачем нам знахарка? Рука, правда, не болит.
– Ты забыл, как тебе было плохо? Место укуса припухло, – заявил Тимша.
– Да что мне станется, – сказал Синигир, кашлянул и, глядя прямо в черные мальчишеские глаза, добавил:
– Я хотел поблагодарить тебя за спасение.
– Да не за что благодарить, – отмахнулся Тимша, однако улыбнулся открыто и приветливо, – ты ведь не мог ехать верхом.
– Ради моего спасения ты пожертвовал добычей.
Тимша шутливо сказал:
– Даже и не думай! Бедняжки хотели есть и пить, вот я их и отпустил – ради них самих.
– О, теперь мне полегчало! Но все равно – я твой должник.
– Твой долг – слушаться меня, пока не выздоровеешь. Завтра утром отправляемся на Черные болота! – важно объявил юноша.
– Признайся: тебе просто хочется там побывать, – добродушно усмехнулся Синигир.
– Ты-то везде путешествовал, хорошо тебе смеяться, – вздохнул Тимша с некоторой завистью, растеряв всю важность.
– Ну, что ж, не стану перечить – болота так болота, – согласился благодарный охотник, хотя на языке так и вертелись слова о том, что Тимша еще очень молод и все путешествия у него впереди.
– Скорее бы утро! – мечтательно произнес зверолов.
– Мы выедем еще до рассвета, – сказал охотник и поспешно добавил, боясь, что его заподозрят в насмешке, – если я смогу проснуться.
– Я разбужу тебя, я всегда встаю затемно! – с воодушевлением пообещал зверолов.
– Тогда я пойду спать, что-то устал я сегодня, – охотник поднялся, опираясь на стол.
– Тебе надо набираться сил. И не забудь выпить отвар, всю кружку, – приказал зверолов спине Синигира и добавил уже негромко сам себе, – только кружка тебе не слишком понравится: она такая огромная!
Он хмыкнул, и вновь тихо сказал себе вслух по привычке одинокого лесного жителя:
– А я немного еще посижу.
Хотя ничего особенного в помещении не происходило, Тимше все было интересно: вот сидят два здоровяка, молча пьют хвойный эль из больших красных кружек, вот вошел новый посетитель, высокий, широкоплечий, не хуже Синигира, закутанный в черный плащ, на голове – широкий капюшон, присел за дальний стол и принялся беседовать с хозяином.