Тала занервничала, нерешительно переступая с ноги на ногу. Ее учили никогда не разговаривать с незнакомцами, и уж тем более никуда с ними не идти. Охотников за омегами вокруг предостаточно. Она смутно представляла себе, в чем ее ценность, и все же страх, который вбивали в нее с детства, кольнул в груди.
— Нет, нет, я не голодна…
— Тогда я просто приглашаю тебя на чай. Не волнуйся, я отправлю слугу к твоим родителям, чтобы он сообщил, что ты здесь. Ты наверное из дома за рощей?
— Да, — кивнула Тала, и тут же добавила: — Но пожалуйста, не сообщайте моим родителям, что я была здесь. Мне запрещают выходить за пределы поместья одной.
Женщина заулыбалась еще шире и заговорщицки подмигнула.
— Тогда это будет наш секрет! Зови меня Эрнэ. Идем, я познакомлю тебя со своими племянницами, — женщина кивнула на трех веселящихся девушек.
Этот аргумент стал решающим. В конце концов трое омег выглядят вполне счастливыми, не похоже, что им грозит какая-то опасность. Да и какой опасности ждать от этой милой женщины с добрыми глазами и мягким голосом? Тала деловито отряхнулась и смело зашагала за своей новой знакомой.
— Ваши племянницы — омеги? — решила на всякий случай уточнить она.
— Конечно, милая, такие же, как ты. Ты не могла их не узнать, верно?
— Я мало видела омег… Только свою маму. Родители почему-то не хотят, чтобы я общалась с такими же, как я.
— Ох, как это печально!
— Только я не понимаю, почему! — Тала сжала пальцы в кулаки, от волнения и раздражения у нее даже покраснели щеки.
— Как твое имя, дитя? — вкрадчиво спросила Эрнэ.
— Тала. Мой отец Дакен, торговец. Вы наверное слышали о нем, — зачем-то добавила она.
— Нет, милая, я не знаю Дакена торговца.
Тала, следовавшая за Эрнэ, удивленно подняла голову. Она и представить себе не могла, что кто-то может не знать ее отца. Самой ей казалось, что он едва ли главный человек в этих землях, ну разве что после Верховного альфы.
— Я не так давно живу здесь, и мало кого знаю.
Эрнэ ухитрялась мягко ступать по земле, в то время как Тала постоянно спотыкалась и цеплялась платьем за ветки. «Видела бы меня сейчас мама», — подумала она, понимая, что вряд ли сейчас оправдывает свою принадлежность к омегам — самым грациозным и привлекательным из женщин.
Тала неловко улыбнулась, надеясь на свое дарованное природой обаяние.