— Что у тебя с руками? Ты поранилась? — спросила Эрнэ.
— Э-э-э… я упала в старом пруду.
— В пруду? А что ты делала в пруду?
— Хотела поймать рыбок, — смущенно призналась Тала, вдруг осознав, как это глупо и по-детски. Ей очень не хотелось, чтоб эта милая женщина сочла ее взбалмошным ребенком, но та как будто бы только обрадовалась.
— Прекрасно, — улыбаясь, произнесла она.
— Я просто шутила… Вашим племянницам наверное не скучно втроем? — спросила Тала, стараясь придать голосу нотку безразличия, хотя внутри все горело от любопытства.
— Думаю, нет. И у них много подруг, — пожала плечами Эрнэ, и у Талы так загорелись глаза, что скрывать это стало невозможно.
— Подруги — беты, вы имеете в виду?
— Ох, нет, конечно же, нет. Я знаю, таким девушкам, как ты, скучно с нами, простыми бетами.
— Ну что вы, — покраснела Тала. — У меня есть подруги беты, и мне с ними тоже вполне интересно.
Она подумала о своих унылых служанках и тряхнула головой.
— Не сомневаюсь, — вежливо кивнула Эрнэ. — Но ты можешь, когда хочешь, приходить ко мне.
Уверена, Лима, Олси и Идель будут рады тебе.
— Боюсь, мне не разрешит моя семья…
— А мы им ничего не скажем!
Эрнэ рассмеялась, и Тала невольно прониклась к ней еще большим теплом. Как жаль, что у нее нет так прекрасной тети! Почему это женщина, бета, понимает ее лучше, чем ее родная мать омега?!
Они прошли вдоль длинного забора и вышли к высоким, литым вратам, таким старым, что они почти целиком уже были покрыты ржавчиной. Тала подумала, что открыть их будет непросто, тем более, что с другой стороны поджидал один единственный тщедушный слуга. Однако вскоре выяснилось, что рядом с тяжелыми воротами есть небольшая калитка, которая, несмотря на свой неухоженный вид, открылась мягко и без скрипа.
— Дерри, у нас гостья, вели подать чай в сад.
Слуга молча кивнул и быстро зашагал к дому, который Тала впервые видела так близко. В общем-то это было обычный дом, не из бедных, но слишком старый и запущенный, чтобы им восхититься.
— Нам еще нужно привести поместье в порядок, — сказала Эрнэ, словно прочитав ее мысли. — Хотя я не уверена, что долго мы здесь пробудем.
— Как? Я думала, что вы переехали насовсем, — разочарованно вырвалось у Талы. Будет обидно, если она подружится с племянницами Эрнэ, но потом им придется расстаться.
— Это еще не решенный вопрос… А вот и мои любимые пташки!