В ту ночь мне снова снились
странные сны. Но теперь в них были не только огонь и темнота, но и
далекое, манящее и одновременно пугающее свечение где-то на
северо-западе. И тихий шепот, который, как мне казалось, становился
все настойчивее.
После той ночи, когда
"Архивариус" выдал мне информацию о тахионных флуктуациях и
возможном артефакте Предтеч (или, не дай бог,
пространственно-временном разрыве), сон ко мне так толком и не
пришел. Я ворочался на своей импровизированной лежанке из мха и
листьев, а перед глазами то и дело вспыхивали схемы, графики и
предупреждающие надписи, которые услужливо подсовывала мне моя
внутренняя «система». Мысли крутились, как заевшая пластинка: что
это за аномалия? Насколько она опасна? Стоит ли вообще туда
соваться?
Но к утру, когда первые робкие
лучи солнца снова начали пробиваться сквозь густую листву, я уже
принял решение. Любопытство инженера, помноженное на отчаянное
желание понять, что со мной произошло и как я здесь очутился,
перевесило все доводы разума и инстинкта самосохранения. К тому же,
если это действительно артефакт Предтеч, он мог бы дать мне ключ к
расширению возможностей "Архивариуса", а это, в свою очередь, могло
бы стать ключом к выживанию или даже к… возвращению? Последняя
мысль была слишком смелой, чтобы произносить ее вслух, даже
мысленно, но она грела душу, как пламя моего костра.
"Так, Макс, – подбодрил я сам
себя, поднимаясь и разминая затекшие конечности. – Приключения
зовут. Но сначала – подготовка. Голой задницей на амбразуру мы не
полезем".
Первым делом я проверил свои
ловушки. Увы, вторая оказалась пуста. Ну, ничего, одной тушки
«Шустрохвоста» мне на завтрак и обед вполне хватит. Я снова развел
костер, зажарил остатки вчерашней добычи, попил кипяченой воды,
которую предусмотрительно приготовил с вечера, и запек еще пару
«Земляных Орехов» впрок. Нужно было создать небольшой запас
провизии для вылазки.
Пока еда готовилась, я решил
усовершенствовать свое «вооружение». Каменное рубило – это,
конечно, хорошо, но для чего-то более серьезного оно не
годилось.
«Система, – обратился я к
"Архивариусу". – Учитывая, что я собираюсь отправиться в
потенциально опасную зону, какое простейшее, но эффективное
средство самообороны или охоты на среднюю дичь я могу изготовить из
доступных материалов? Желательно что-то с дистанцией поражения, а
не только для ближнего боя».