[Перевод (Вождь,
после долгой паузы): "Это… это хорошо, Проводник. Духи
действительно открыли тебе много полезных знаний. Твои… орудия… они
выглядят крепче и острее наших. А эти… горшки… они могут спасти
жизнь тому, кто будет нести яд."]
[Перевод (Жрец, все
еще с ноткой скепсиса, но уже без прежней враждебности):
"Знания – это хорошо. Но настоящая проверка будет там, в пустыне,
перед лицом Песчаных Демонов. Посмотрим, помогут ли тебе твои духи,
когда Схарркх выпустит свой смертельный плевок."]
«Я готов, – сказал я,
стараясь, чтобы мой голос не дрожал. – Я пойду с вашими охотниками.
И мы вернемся с ядом. И, надеюсь, все вернемся живыми».
Вождь Красный Коготь
кивнул.
[Перевод: "Завтра на рассвете. Ты, Коготь Рыси, Быстрый Сумрак
и еще трое моих лучших воинов. И… Кайла. Она пойдет с вами. Она
знает травы, которые могут помочь от ран, если что-то пойдет не
так. И она… она будет следить, чтобы ты не забыл, кому ты теперь
служишь, Проводник."]
Кайла? Она тоже пойдет? Это
было неожиданно. Но, с другой стороны, ее присутствие почему-то
внушало мне некоторую уверенность. По крайней мере, я буду не
совсем один среди этих дикарей.
Поход к Логову Песчаных
Демонов обещал быть тем еще «приключением». Но теперь у меня было
не только копье из палки и камня, но и первые плоды моего
инженерного гения, одобренные (пусть и с оговорками) самим Вождем.
И это уже было кое-что.
Рассвет следующего дня застал
меня уже на ногах, если не сказать – на нервах. Предстоящий поход к
Логову Песчаных Демонов будоражил воображение и заставлял желудок
сжиматься в тугой комок, несмотря на плотный завтрак, которым меня
снова снабдила Кайла. Теперь, зная, что она – дочь Вождя, я пытался
уловить в ее поведении хоть какие-то намеки на ее истинное
отношение ко мне, но она была все так же сдержанна, почти
непроницаема. Лишь иногда, когда наши взгляды случайно встречались,
мне казалось, что в глубине ее раскосых, янтарных глаз мелькает
что-то похожее на… любопытство? Или это я уже сам себе
напридумывал, отчаянно ища хоть какую-то опору в этом враждебном
мире.
Отряд был готов. Кроме меня и
Кайлы, Вождь Красный Коготь выделил пятерых своих лучших воинов.
Коготь Рыси и Быстрый Сумрак, мои невольные «ученики» по оружейному
делу, выглядели чуть менее угрюмыми, чем обычно. Видимо, успех с
модернизированными дротиками и щитами все-таки произвел на них
впечатление, или же они просто смирились с тем, что им придется
тащиться в опасный поход с каким-то странным чужаком, которого их
Вождь и Жрец почему-то объявили «Проводником Духов». Остальные трое
– матерые, покрытые шрамами КЗаррКх, чьи имена я пока не запомнил
(да и "Архивариус" не счел нужным их мне сообщить, видимо, не
считая это приоритетной информацией) – смотрели на меня с
откровенным недоверием, если не с презрением. Я для них все еще был
«мягкокожим», «слабаком», и только приказ Вождя заставлял их
терпеть мое присутствие.