Пока КЗаррКх разводили
небольшой, почти бездымный костер из сухого пустынного кустарника и
готовили скудный ужин (вяленое мясо и остатки «Земляных Орехов»), я
решил более подробно расспросить их о Демонах.
«Мне нужно знать о них все, –
сказал я, обращаясь к Кайле и опытным воинам. – Как они выглядят
вблизи? Насколько они велики? Сколько их обычно в стае? Сколько
может быть в Логове? Как устроены их норы или пещеры? Любая деталь
важна. Только так духи… то есть, я смогу придумать, как нам добыть
их яд и остаться в живых».
КЗаррКх, уже не скрывая своего
уважения (и, возможно, некоторого страха перед моими «духами»),
наперебой начали рассказывать. Их описания были полны ужаса и
суеверий, но "Архивариус" терпеливо фильтровал информацию, выделяя
рациональные зерна.
Демоны были размером с
крупного волка, но гораздо более поджарые и быстрые. Их чешуя
действительно была почти каменной твердости, особенно на спине и
голове. Брюхо и суставы лап – вот их слабые места. Они охотились
стаями по 5-10 особей, но в Логове их могло быть гораздо больше,
особенно если там были самки с детенышами. Их норы были глубокими,
разветвленными, часто уходили под скалы. Яд они «выплевывали» из
специальных желез, расположенных по бокам пасти, и одного точного
попадания было достаточно, чтобы парализовать даже крупного зверя.
«Заряд» яда у них был не бесконечным – после нескольких «плевков»
им нужно было время, чтобы его восстановить.
«Так, – подумал я, когда все
высказались. – Значит, лобовая атака – это самоубийство. Нужно
выманить одного, максимум двух. И заставить их истратить
яд».
На следующий день мы
выдвинулись на разведку. Оставив основной отряд в укрытии, я, Кайла
и Коготь Рыси (как самый опытный следопыт) осторожно приблизились к
предполагаемому Логову. Это была целая система темных, зловонных
пещер и нор у подножия большого скального массива. "Архивариус"
зафиксировал движение внутри – не меньше тридцати-сорока особей!
Гораздо больше, чем мы ожидали.
«Да, – прошептал я Кайле,
которая тоже выглядела встревоженной. – Сюда нам точно соваться не
стоит. Их слишком много».
Мы несколько часов наблюдали
за Логовом с безопасного расстояния, спрятавшись за скалой. Демоны
периодически выходили наружу, чтобы погреться на солнце или
отправиться на охоту. И тут я заметил одну интересную деталь.
Некоторые из них, отделившись от основной стаи, с азартом гонялись
за мелкими пустынными ящерицами, которые сновали между камнями. Это
было оно! Идея начала обретать форму.