— Проклятый лес поглощает вовсе не души, — произнёс колдун, указывая вперёд.
Ничего необычного Даря не заметила. Даже осмотрелась вокруг.
— Что это значит? — спросила она, нервно переступая с ноги на ногу.
Предчувствие чего-то плохого нарастало с каждой минутой всё сильнее. Дарьяне не нравилось здесь. Она мечтала скорее вернуться обратно в башню.
— Там, — сказал Айзек, указывая на единственный ровный ствол впереди.
Сделав несколько неуверенных шагов вперёд, Даря услышала шум. По ту сторону дерева кто-то шуршал и копошился. Присмотревшись, она увидела руки мужчины, обхватившие толстый ствол, свежие царапины на коре и окровавленные пальцы с содранными ногтями. Девушка решила, что кто-то отчаянно пытается забраться наверх.
Не совсем понимая, зачем именно человек это делает, Даря обогнула дерево. И тут же в ужасе закричала, а её пронзительный крик безумным эхом прокатился по лесу.
Там, за деревом, находился человек. И, судя по седине в волосах, он был очень стар. Но забраться наверх он вовсе не пытался. Выбиваясь из последних сил, несчастный старался выбраться из дерева. Из толстого чёрного ствола торчали лишь затылок, часть спины и ступни человека.
— Мы должны ему помочь, — прошептала Дарьюшка. Всё её тело трясло от страха.
— Его не спасти, — ответил колдун.
— Мы должны!
Не смотря на леденящий ужас, Даря не собиралась стоять и смотреть на чужие страдания. Она было бросилась на подмогу несчастному, но волк преградил ей дорогу.
— Изверги! — кричала она, вырываясь, когда Айзек схватил её в охапку, удерживая на месте.
— Ни ты, ни я не сможем его спасти. Запомни, лес поглотит каждого, кто попытается ему помочь, — услышала она тихий голоса Айзека над ухом.
Не прошло и минуты, как от несчастного старика не осталось и следа, а ствол дерева зловеще заскрипел, приобретая уродливую изогнутую форму.
Когда всё закончилось, Айзек ослабил хватку, а затем и вовсе отпустил девушку. От пережитого ужаса у Дарьяны совершенно не осталось сил. Она осела прямо на снег, продолжая тихонько плакать.
— Идём. Пора возвращаться, — сказал колдун.
Подняться сама Дарьюшка не могла, и тогда волк опустился рядом с ней и легонько подтолкнул к своему боку, предлагая забраться на спину. Так и шли они по лесу. Девушка верхом на волке, крепко обнимающая его за шею, и колдун позади них. Шерсть у Рига была мягкой и тёплой на ощупь. От этого Дарьюшке стало тепло и уютно.