— Со следующей недели вы станете полноценными жрицами храма Тишины, — голос Манабу был тихим, похожий на шелест листвы, сдержанный и спокойный, словно лишен красок. Она говорила медленно, в конце фразы устало улыбалась. — Предпримите первые попытки сдержать дракона, а в конце месяца… — Манабу загадочно посмотрела в окно. Свет от вспышки молнии озарил её худое лицо. — Впрочем, неважно. Пройдемте, покажу сердце храма Тишины — место, где удерживают дракона — узилище Мириады.
Женщина покинула аудиторию, мы вышли следом.
— Почему называется «узилище Мириады»? — спросила жрица из потока, подбежав к преподавательнице.
— В широком смысле, мириада — это великое, бесчисленное множество. Говорят, узилище дракона — бесконечный лабиринт, утонувший во мраке. Никто и никогда там не был. Это пространство дракон создал сам, после того как его запечатали.
..Дверь, ведущая в узилище, находилась в конце храма и была на всю стену, роскошно украшенная древними фресками: летящее ящероподобное существо и воины, пускающие в него стрелы.
С громким звуком Манабу приоткрыла дверь, вошла первая, мы — вереницей за ней.
— Здесь осторожнее.
Каменная винтовая лестница уходила вниз, в темноту. Единственное освещение — золотое сияние где-то во мгле.
Я задержала дыхание, покрепче схватилась за перила и осторожно последовала за жрицами, прислушиваясь к окружающей обстановке. Тишина давила на виски.
— Это печать Ци, — объяснила старшая жрица, когда мы спустились. — Именно она поглощает энергию жриц, преобразовывает её в магический поток и сдерживает дракона. И так уже на протяжении четырёхсот лет. Внутри печати безопасно. Дракон не может пройти через неё, но запомните, через печать к дракону легко сможете пройти вы. Следует быть осторожными и не подходить к краю.
Печать Ци напоминала большой золотой круг, внутри были выведены многочисленные иероглифы и линии.
— А где сам дракон? — полюбопытствовала одна из тех, кто стояли впереди.
— Молись, чтобы никогда не встретить его, — мрачно ответила преподавательница, отвернулась и настороженно посмотрела в глубину кромешной тьмы. — Он выходит редко. В основном к Верховному жрецу, — позже добавила она. — Ладно, — Манабу развернулась и кивнула на лестницу. — Пойдемте.
Одна за одной девушки последовали обратно наверх, а я задержалась, разглядывая мглу. Было чувство, словно на меня кто-то смотрит, а когда тени пошевелились, я резко отпрянула назад, поспешив за остальными.