– Всё-таки, она не ребенок, как же мы её запрем…
– Ничего, посидит, подумает, а как смирной станет, выпустим.
– Она очень переживательная! Всегда и везде хочет только добра!
– Однажды это добро аукнется ей! Вот увидишь!
– Вспомни, как она маленькой бегала за тобой по пятам, но стоило тебе выйти за забор, цеплялась ручонками за мою юбку и никак не могла сделать шаг вперёд!
– То время прошло.
– Я больше никуда не пойду, обещаю… – донеслась мольба из-за двери, пока мать пыталась изменить решение отца.
– Ей девятнадцать, она взрослая и больше не может сидеть за забором!
– Значит, замуж отдам.
Злата ахнула и опустилась на пол. Перед глазами предстало лицо Никиты, довольное, сияющее, он игриво улыбался ей и протягивал руку. Она схватилась за голову и несколько раз, до боли, замотала ею.
– За кого? – испугалась Мила.
– За старшего сына Всеволода.
– Вдовца!
– Он человек хороший.
– С двумя детьми! Одумайся, Ярослав!
– Зато при деле, – отмахивался от жены тот, – и некогда будет по крышам шастать да за отцом следить!
Скрипнула половица, и раздались гулкие шаги, с каждым мгновением они становились всё дальше и дальше, грохнула дверь, и всё стихло.
– Доченька, – позвала мама, – прости меня, бестолковую! Не думала, что отец так разойдется…
– Я никогда не выйду за Петра! Удавлюсь, а не выйду!
– Что ты! – Мила исступленно припала к двери. – И думать забудь! Сейчас позлится, побродит да и выпустит. Никто, горлинка моя, против воли твоей не пойдёт! Это он так… Сам пожалеет потом о своих словах и поступках!
– Я ведь не сделала ничего плохого, – глухо пропищала девушка.
– Знаю, моя хорошая, знаю… Да я ещё со своим любопытством… Простишь ты меня, а?
– Всё хорошо, мам. Иди, а то он и тебя запрет.
– Вот и пусть запрет! С удовольствием оставлю на него остальных семерых проглотов!
Злата горько усмехнулась.
– Дочечка моя…
– Уходи, – упрямо повторила та, и женщина, постояв ещё с минуту, медленно поплелась обратно.
Опущенная в полумрак комната сузилась, смялась, стены её потеряли четкость, расплылись безнадежным туманом. Пленница прислонила голову к двери и безучастно посмотрела в подкроватную черноту, откуда сверкнуло два зеленых огонька.
– Ах, это ты, – ласково сказала Злата. – Иди сюда, не бойся.
Она похлопала ладонью по бедру, и через несколько мгновений показалась настороженная кошачья голова.