– Никто.
– Как?! А если дикари?
– До встречи с тобой я и не думала, что они остались…
– Поразительно! Эта опасность реальней, чем снег зимой, а вы!
– Влад, я так больше не считаю, – горячо заверила девушка, впервые называя его по имени.
– Но считают правители вашего поселка!
– У нас нет правителей – один старейшина.
– И он принимает неправильные решения!
– Нет, Всеволод очень хороший и мудрый! И давно дружит с моим папой…
– Когда всё это закончится, – парень небрежно махнул рукой в воздухе, – мой город будет защищать вас. Я лично поговорю с воеводой, он мне не откажет.
– Воевода?
– Это наш правитель, наш глава! Он прошел столько битв, одержал столько побед! Его духи самые сильные, самые натренированные!
Молодой человек замолчал, погрузился в воспоминания и не подумал поделиться ими. Злата не отставала от его ускорявшихся шагов и не решалась заговорить.
Несколько часов они пробирались по густому, будто ожившему лесу, пересекли болотистый мелкий ручеек, обогнули непролазные заросли малины и не сразу заметили, как потемнело. Путники вышли на округлую поляну и остановились.
– Начинается дождь. – Девушка подняла голову к небу, где клубились серые в разводах облака.
– Пойдём, может, где-нибудь упало дерево, – неуверенно позвал парень.
Они миновали открытую местность и вновь оказались в притихшем лесу. Повсюду возвышались безмолвные деревья, не желая привечать вторгшихся без спроса, длинная цепкая трава опутывала ноги, пугали птицы, неожиданно вспорхнувшие с веток.
– Ты устала, – подметил Влад.
Он порывисто осмотрелся, прошел в одну сторону, затем в другую, в третью и произнес:
– Ничего не вижу! Ни одного укрытия!
– А я, кажется, вижу.
Злата пробралась к находке и через минуту остановилась перед похожим на насыпь возвышением. Ближе к земле, укрытый нависающими корнями и листвой, темнел заросший вход. Дождь уже не накрапывал, а моросил, и парень осторожно заглянул в укромное место.
– Не нравится оно мне, – сказал он.
– Другого нет, да и погода разыгралась. Прости, но мне очень хочется передохнуть!
Влад согласился, но напряженность, с которой он устраивался внутри просторной сухой ямы, куда не залилась бы вода из-за земляного выступа, делало его движения медленными и тягучими.
– Ты крадешься, словно зверь, – добродушно заметила девушка.
– Это место что-то мне напоминает и не даёт покоя.