– Что вызнал?
– Видел много конных. Верстах в двух от города, за большой балкой. Не менее полутыщи. Подобрался близко, сколь было возможно. Речь не наша, судя по всему басурманская.
– Скоро кинутся?
– Не знаю, воевода. Но готовятся споро. Я их на малое время только и обогнал. Поспешать надо.
– О том и сам ведаю… – Воевода прошелся по горнице, остановился напротив Василия с Михалко. – Значит, правда то. Ну, что ж, тебе, боярин и быть на стенах, в первых рядах. Да холопа своего возьми. Он один против десятерых выстоит, вон, жлобина какой, да и ликом страшен, как нечистая сила. – Воевода оборотился в красный угол, низко поклонился, трижды осенил себя крестом. – Пресвятая Богородица, заступница небесная! Помоги выстоять против супостата и злыдня! Не оставь нас в час суровый и тяжкий!
Кончив молиться, воевода обратился ко всем, кто присутствовал:
– С Богом, други. Авось, оборонимся от супостата.
– Дозволь спросить, воевода! – Василий выступил вперед.
– Спрашивай. Да не тяни.
– Как думаешь оборону держать?
– Будем стоять, пока силы хватит, а там как Бог даст.
– Изрубят нас ногаи. Больше их, считай, аж в два раза. А у тебя воинов если сотни полторы наберется, и то хорошо. Остальные холопы да мужичье неотесанное. С ними много не навоюешь.
– Сам знаю! – Воевода тяжело опустился на скамью, вздохнул. – Но помощи нам ждать неоткуда, своими силами обороняться надо.
– Надо взять ногаев хитростью.
– Это как? – Воевода вскинул голову, в глазах вспыхнула надежда.
– Впустим их в крепость и здесь всех перемелем. Они конные – набьются, что огурцы в кадке. Не продохнуть им здесь будет в тесноте такой. А люди твои в это время со стен разить их будут. А чтоб не выскочили нехристи обратно, ворота завалить надобно.
– Сдурел, боярин? Или ногаи в неволе тебе вообще разум отшибли? Где это видано – впустить ворога к себе домой?
– По-другому никак, воевода! – Василий скрыл обиду, обозвав про себя воеводу старым дураком. – Сам помысли – долго ли ты выстоишь против полутыщи озверевших ордынцев? И часа не пройдет, как они подпалят крепость со всех сторон и сварят вас живьем, словно раков в котле. Решайся, воевода! Один шанс у нас, более выхода нету.
– А ну как, не сдюжим мы с ними? Тогда как?
– А если не сдюжим, то и горевать будет некому. Все поляжем.
Воевода в сомнении покачал головой, грузно встал, прошелся по горнице, прикидывая и так, и этак. По всему выходило, что прав этот пришлый боярин. Вот свалилось-то несчастье на его седую голову! Откуда принесла нелегкая этих басурман? Не могли стороной обойти, нехристи?