– Ты вот что, Михей, – вспомнил воевода имя воина. – Найди самого толкового воина и пошли разведать, что там да как. Да чтобы не тянул. Как вызнает все, вмиг обратно возвернулся. А сам втихую поднимай воинов. Да тихо мне, без шума! А то шкуру спущу. Тех из селян, кто нынче в крепости оказался, тож вооружи.
– И холопьев тоже? – вставил Михей.
– Я сказал – всех! – прикрикнул воевода. – Ежели ногаи кинутся на стены, каждый человек на счету будет. Понимать должен, не малец чай… – Воевода помолчал. – Проведи-ка меня к тем двоим, что вести недобрые принесли. Где они?
– Тут, в сенях дожидаются.
– Тогда зови сюда. А сам сполняй, что я тебе поручил. Да поспешай!
Василия, а за ним и Михалко, провели к воеводе.
– Вы кто такие будете? Говорят, из плена ногайского сбегли? Правда то?
– Правда, воевода.
– Как звать вас?
– Я – боярин Василий из рода Колычевых. Вотчина наша в Борисов-граде, городок такой есть у реки Сулы. Выехал я из Москвы с небольшим отрядом, да нарвался на ногаев. Они всех моих людей порубили, а меня в плен взяли. Если бы не холоп мой, – Василий кивнул в сторону Михалко, – сгинул бы я, а так стою перед тобой.
– Откуда ведаешь, что ногаи напасть на нас собираются?
– Сам видел, как они готовятся к чему-то. Да и разговор слышал. Хоть и не разумею их языка, но несколько слов уловил. Из них и понял я, что собираются они крепость эту на щит взять. Поэтому, как освободился, сразу сюда кинулся. Тебя чтоб предупредить и не дать пролиться крови православной.
– А ты что скажешь? – Тарас Петрович обратил взор на Михалко.
– Ничего он тебе не скажет, воевода. Немой он. От рождения.
– Чудны дела твои, Господи. Боярин, больше похожий на оборванца, и его холоп, который к тому же немой.
– В том не наша вина! – Василий сверкнул недовольным взглядом.
– Ладно… – Воевода положил ладонь на стол. – Ждем вестей. Если подтвердится сказанное тобой, благодарность получишь от всего нашего воинства, что предупредил вовремя. Если лжешь и выгоду свою тайную имеешь – умрешь. Ты и холоп твой.
Василий подумал, сколько раз за последние дни слышал он подобное. А вот, поди ж ты, жив пока. Значит, оберегает его десница небесная.
В горницу протиснулся седовласый воин.
– Воевода, посланец прибыл.
– Зови.
Вошел невысокий воин в холщовой рубахе да штанах, заправленных в высокие лапти.