– Проклятье! – сдавливаю переносицу, залпом опрокидываю в себя содержимое бокала. Горло обжигает горечь вперемешку с шоколадно-ореховым привкусом, а по венам струится согревающее тепло.
Откидываю голову назад, упираясь затылком в спинку кресла. Мерно потрескивает огонь в камине. Пахнет берёзовыми поленьями и коньяком.
Две недели прошло! Две! Недели.
Злость сменилась страхом. Противное вязкое чувство, что сосёт под ложечкой, заставляет тревожно сжиматься в груди. Делает слабым. Уязвимым. Ненавижу его за это.
Но маховик внутренних страхов уже запущен, его не остановить.
Что, если Бри не сбежала? Что, если её похитили? Когда-то, несколько лет назад, такое уже было – истинные пропадали. Что, если история повторяется? Что, если девчонка в беде? А я даже не знаю, где она, и не могу помочь?
Сжимаю подлокотник кресла до жалобного хруста. Гладкое лакированное дерево скользит под пальцами. Раздаются размеренные шаги – лорд Корфас, начальник полиции, меряет шагами гостиную в каминном зале городского особняка Роланда Эварра.
Сам Роланд расположился на соседнем кресле. Перед ним на столе нетронутый бокал с коньяком. Длинные тёмные волосы лежат на плечах, в карей радужке пляшут блики пламени. Взгляд сосредоточен и хмур. У главы Верховного тайного совета при Императоре свои призраки прошлого. Несколько лет назад его жену и сына похитили тёмные. Не самые приятные воспоминания.
– Отряд из Норленда вернулся ни с чем, – проговаривает Эварр. – Чужаки там не появлялись. Вообще никто.
– Ждём ответ из Бладрии, – кивает Тиррэн Даорр, первый советник императора, барабаня пальцами по каминной полке, на которую небрежно упирается локтем. – Если кто-то из тёмных выжил и решил взяться за старое, логично им прятаться там. Мы ведь все знаем, на чём держится магия Харда. Не удивлюсь, если и сам тёмный генерал приложил к этому руку.
В тусклом свете камина черты лица Тиррэна кажутся грубыми, а взгляд – зловещим и алчным. На скулах играют желваки. Даорр разделяет моё бешенство и мою боль, и жаждет крови. Все мы больше звери, чем люди, когда дело касается истинных.
– Сардар не из тех, кто ведёт подковёрные игры, – устало вздыхает Корфас. – К тому же он не пойдёт против Империи. Не забывайте, на ком он женат.
– Такое забудешь! – усмехается Даорр.
Обмениваемся с ним взглядами. Вся Империя на ушах стояла, когда Хард с вооружённым отрядом забрал беременную сестру наследника прямо из фамильного замка Иниса Тайтона, её истинного и законного мужа.