Не может быть. Это просто невозможно. Странно. Немыслимо.
И немножечко страшно…
Нет, вру. Очень даже страшно.
Быть может, я и была готова к тому, что сегодня встречу дракона, с которым свяжу свою жизнь, — не могло же мне повести и в третий раз. Но я совершенно не готова встретиться с двумя!
— Ну и? — протянул отец, поправляя на носу маленькие круглые очки. — Что нужно второму?
— О боги, до чего же ты глуп, Артур, — мама скривилась, отчего ее аккуратный носик вздернулся. — Они оба заявили, что Аннабель их истинная. На отборе их потянуло именно к ней.
— Невозможно, — выдохнул тот.
— Так я им и сказала. Но после они меня чуть взглядами не удавили, так что разговаривай с ними сам. — Матушка махнула рукой и примостилась на диван рядом со мной и тетей. — Понятное дело, что Аннабель станет женой дракона в этом году. Но какого именно — решать не мне.
— Хорошо. — Отец поднялся, расправил свои широкие плечи и уверенно двинулся к выходу. — Ждите.
С его уходом паника внутри меня начала набирать ход.
Папа ничего не решит. Не сможет — я уверена. Раз драконы уцепились за меня, они будут биться до последнего. Жадные, упрямые, гордые ящерицы.
— Возможно, один из них врет, — предположила Эдит и как ни в чем не бывало умыкнула с тарелки еще одно пирожное, такое же пышное, как сама тетя.
В какой-то момент в моей голове пронеслась та же мысль, потому я активно закивала.
— Верно, — я с надеждой взглянула на маму. — Одна девушка не может быть истинной для нескольких.
— Боги упаси нас упрекать их в этом, — шепнула та. — Даже и не думай обвинять их во лжи. Я не хочу, чтобы нас сожгли заживо.
— Обвинения нам в любом случае не помогут, — равнодушно сказала тетя. — Это же драконы. А если они еще и монархи, то не оставят Анни в покое. Им нужны наследники, и раз уж ты приглянулась им, милая, они будут драться за тебя, как за последнее сокровище в мире.
В комнате воцарилась тишина, и пока тетя Эдит уминала сладкое, мама теребила ткань платья на коленях.
Ей, как и мне, крайне не нравилось это мероприятие, но она была не в силах что-то изменить. А тетя относилась к этому гораздо спокойнее лишь потому, что и сама была избранной. Десять лет назад она выдержала огонь своего истинного, а спустя два года после этого родила ему двойню.
Меня ждала та же участь. Брак поневоле. Испытание огнем. Воспитание ребенка.