Путь к колонии занял два часа. Риддик двигался осторожно, изучая
местность. Скалы были изрезаны пещерами и расщелинами, создавая
сложный лабиринт. Множество укрытий для засад, но и множество путей
для отступления.
Первых слизне-баранов он заметил у подножия утёса. Три особи
медленно объедали лишайники с поверхности камней. Их слизистые
головы двигались как щупальца осьминога, ощупывая каждый сантиметр
поверхности.
Расстояние - восемьдесят шагов. Хорошая дистанция для точного
выстрела.
Риддик выбрал позицию за грудой валунов, обеспечивающую хороший
обзор и пути отступления. Достал стрелу, вложил в лук. Натянул
тетиву, прицелился в ближайшую цель.
Первый выстрел был экспериментальным. Риддик хотел понять, как
реагируют эти существа на атаку, насколько они опасны в бою.
Стрела пронзила туловище слизне-барана насквозь, выйдя с другой
стороны рёбер. Существо издало странный звук - нечто среднее между
блеянием и влажным хрипом. Рухнуло на бок, конечности дёргались в
агонии.
Реакция остальных была мгновенной. Они не разбежались, как
ожидал Риддик. Наоборот - двинулись к источнику угрозы, издавая
громкие призывы.
Из пещер начали выползать другие особи. Сначала несколько, потом
десятки. Целая колония мобилизовалась для защиты территории.
*Агрессивные. Стадные. Опасные в группе.*
Второй выстрел сразил ещё одного слизне-барана. Наконечник вошёл
в слизистую голову, разбрызгав содержимое по камням. Существо
рухнуло без звука.
Но остальные уже приближались. Риддик насчитал больше двух
десятков особей, и из пещер продолжали появляться новые. Колония
была крупнее, чем он предполагал.
Третий выстрел. Четвёртый. Пятый. Каждая стрела находила цель,
но количество противников не уменьшалось. Они лезли из расщелин,
словно их было бесконечное множество.
Некоторые слизне-бараны начали взбираться по отвесным скалам,
используя присоски на передних конечностях. Они пытались зайти в
тыл, окружить охотника. Умная тактика.
Шестой выстрел пришёлся по лидеру группы - крупному самцу с
особенно развитыми щупальцами. Стрела вошла под основание шеи,
перерезала спинной мозг. Самец рухнул, но его смерть лишь разозлила
остальных.
Риддик отступил к более выгодной позиции - узкому проходу между
скалами, где противники не могли атаковать всей массой. Седьмой и
восьмой выстрелы сдержали натиск, но ненадолго.