Теперь он мог принимать ванну в специально изготовленной
керамической купели. Стирать одежду и шкуры в больших количествах.
Поливать экспериментальный огород, где пытался выращивать съедобные
растения. Даже организовать примитивную систему отопления,
циркулируя нагретую воду по керамическим трубам в жилых
помещениях.
Но главное — водопровод освободил огромное количество времени и
сил, которые раньше тратились на походы за водой. Теперь эти
ресурсы можно было направить на другие проекты — совершенствование
оружия, расширение территории, поиск новых материалов и
технологий.
Система требовала регулярного обслуживания. Раз в неделю он
проходил всю трассу, проверяя состояние смотровых колодцев, очищая
фильтры, ремонтируя мелкие повреждения. Зимние штормы иногда
повреждали открытые участки, требуя ремонта с использованием
запасных керамических труб, хранящихся на складе.
Но эти небольшие неудобства с лихвой компенсировались
преимуществами постоянного водоснабжения. База превратилась из
примитивного убежища в настоящий дом со всеми удобствами, какие
только можно было создать в условиях Фурии.
Стоя у резервуара и слушая журчание воды, текущей по трубам, он
испытывал чувство глубокого удовлетворения. Ещё один шаг к
цивилизации был сделан. Ещё одна победа разума над суровостью
природы.
Фурия по-прежнему оставалась враждебной планетой, полной
опасностей и вызовов. Но его маленький уголок этого мира становился
всё более комфортным и безопасным. Водопровод был не просто
инженерным сооружением — это был символ того, что человеческий
разум способен превратить пустыню в оазис.
И это было лишь начало. Постоянное водоснабжение открывало
дорогу к новым технологиям — гидравлическим механизмам, системам
орошения, даже примитивной гидроэнергетике. Будущее представлялось
полным возможностей для того, кто умел превращать мечты в
реальность.
***
Проблема объявила о себе на третий день после запуска
водопровода. Он работал у резервуара, проверяя качество поступающей
воды, когда тень накрыла его с пугающей внезапностью. Инстинкт
заставил броситься в сторону как раз в тот момент, когда что-то
огромное пронеслось над головой с оглушительным свистом
крыльев.
Взглянув вверх, он увидел существо, от одного вида которого
кровь застыла в жилах. Это была гигантская летающая тварь размером
с небольшой самолёт, но построенная по принципам, которые казались
невозможными. Тело напоминало дракона из древних легенд — длинное,
змеевидное, покрытое тёмной чешуёй с металлическим отливом. Крылья
были непропорционально большими, кожистыми, с костяными отростками
по краям.