Запах шёл снизу - тяжёлый, мускусный, с оттенком гниющей плоти.
Риддик замер у входа в пещеру, сжимая в руке арбалет. Магазин на
двадцать болтов был полон, ещё три запасных висели на поясе. За
спиной покачивалось копьё с наконечником из когтя Титана.
Два месяца назад он бы развернулся и ушёл. Сейчас любопытство
пересиливало осторожность. В глубинах пещеры мог скрываться новый
источник материалов, а может - очередная угроза, которую лучше
устранить, пока она не добралась до базы.
Масляная лампа бросала дрожащие тени на стены. Пещера уходила
вниз крутыми уступами, воздух становился всё более спёртым. Где-то
в глубине капала вода - мерно, словно отсчитывая секунды до чего-то
неизбежного.
Звук изменился.
Риддик застыл, прислушиваясь. Капли больше не падали в воду -
они шлёпались о что-то мягкое, пульсирующее. Дыхание. Что-то
огромное дышало в темноте впереди.
Лампу пришлось погасить. В полной тьме чувства обострились до
предела. Каждый звук, каждое движение воздуха становились
источником информации. Запах усилился - к мускусу примешался
металлический привкус крови и что-то ещё. Что-то знакомое.
Молоко.
Детёныши.
Риддик медленно отступил на шаг, но было уже поздно. Где-то в
глубине раздался низкий, булькающий рёв - звук, который заставил
каменные стены дрожать. Потом топот. Тяжёлый, мощный,
приближающийся с пугающей скоростью.
Он развернулся и побежал.
Пещера взорвалась рёвом погони. Что-то массивное неслось по
каменным уступам, сметая всё на своём пути. Осколки камня сыпались
сверху. В воздухе появился новый запах - горячий, животный,
дикий.
Риддик выскочил на поверхность и тут же метнулся в сторону,
скрываясь за нагромождением валунов. Через секунду из пещеры
вырвалось существо из кошмаров.
Три метра в длину, полтора в высоту. Тело медведя, покрытое
жёсткой бурой шерстью, но голова... Голова была утиной. Широкий
клюв усеян мелкими острыми зубами, маленькие злые глазки горели
яростью. Четыре лапы заканчивались когтями длиной с кинжал.
Зверь принюхался, поворачивая голову из стороны в сторону. Клюв
приоткрылся, обнажив ряды зубов, и существо издало тот же
булькающий рёв. Звук эхом отразился от скал.
Риддик поднял арбалет. Прицелился в глаз. Нажал спуск.
Болт просвистел в воздухе и вонзился в череп чудовища прямо
между глаз. Существо взревело, замотало головой, но болт торчал
слишком глубоко. Кровь потекла по клюву.