Военные от планов победить «Обелиск» не отказались, а для этого им все так же необходим плацдарм, и территория завода, накрытого «мешком», подходит для этой цели идеально. Серый уверяет, что отправиться в «мешок» спасать свою жену его подбил лично начальник лагеря Горбунов, но Крюк слабо в это верил. Уж больно ровно падение «мешка» вписывается в цели вояк: если Серый, спасая Мэг, разрушит консервы, то это будет им очень на руку.
Как бы то ни было, несколько дней назад в Зоне появился Серый. Парень он лихой, с полоборота влился в старательский круг и поведал Максу, что знает, где именно находится «поле артефактов». Подобных Серому перваков, якобы знающих «тайное место», уже давно не воспринимали всерьез, и Макс, как и положено, послал Серого подальше. Но тут случилось чудо. Легендарный Доктор убедил Макса в том, что Серый приведет его к «полю артефактов». Кстати, если верить Серому, то Горбунов действительно готов выкупить «поле артефактов» – когда собранный им отряд выполнит задание и разрушит консервы. Дальше все просто: Макс подключил к делу Крюка и – пошло-поехало. Дан же прицепился к отряду сам, когда ему больше некуда было идти…
Крюк оглянулся на Дана: первоход тихо, почти по-детски сопел во сне. Худой и нескладный, в этот момент он чем-то напомнил Крюку одного старого знакомого – Кочергу. Тот тоже начинал ни шатко ни валко, долго ходил «отмычкой» у разных старателей, но, с благословения Зоны, жив до сих пор и даже поднялся до капитана «Альфы». Теперь под его началом серьезные ребята.
Глядишь, и Дану повезет, задатки у него хорошие. Для первохода он Зону неплохо переносит – и от выброса в схроне в числе первых отошел, и «пугало» его дольше других не брало. Да и сказать, что Дан лишь обуза в пути, язык не поворачивается. Как ни крути, это он Макса от контроллера спас, когда Крюк уже ничего не мог поделать. Макса в тот момент он уже «списал», а Дан выручил. Поступил глупо, нерационально, но ведь выручил. Да и Серого от «прыгуна» именно Дан закрыл, пусть случайно, пусть со страху, но закрыл. В Зоне такое везение – редкость, уж кто-кто, а Крюк цену везению в Зоне знает. А что в штаны по-первости навалил, так это с каждым случиться может, и не такие в люди потом выбивались.
Птицу пришлось взять с собой по другой причине: без дестабилизатора пространства в «мешок» не попасть, а обращаться с прибором надо умеючи. Птица, работавший когда-то с Мэг и безнадежно в нее влюбленный, согласился отправиться в «мешок» вместе с Серым, а заодно под прикрытием Горбунова вынес из лагеря ДП. Кстати, прибор-то на самом деле не простой, сектантов попытки военных «мешок» разрушить уже изрядно достали, и, будь у них ДП, они бы уже давно эту проблему решили. Взломали бы консервы собственными силами, сорвали «кристалл» и преспокойно окопались на заводе. Потому за прибор, который Птица в рюкзаке несет, сектанты без колебаний бы выложили кругленькую сумму.