– Из соседней деревни мы. Услышали ночью треск да грохот, вот и решили глянуть, чего на реке приключилось.
– Ну, посмотрели? Теперь идите, не мешайте людям с бедой своей разбираться.
– Погоди. – Афанасий подошел и положил руку Хитровану на плечо. Перегнулся через борт. – А что, люди добрые, не подмогнете ль корабль на чистую воду вывести?
– Подмогнуть? – Староста задумчиво расчесал пятерней бороду. – Вода уж больно холодная, только лед сошел. Застудиться можно и слечь. Нам оно надо?
– А если мы заплатим? – спросил Афанасий и оглянулся на купцов.
Те, не любители расставаться с деньгами, покивали, хоть и с натугой.
– Смотря сколько дадите, – рассудительно произнес староста.
– А сколько хочешь?
– Ну, деньги[13] четыре было бы в самый раз, – взглядом пересчитал он купцов.
– Да бога побойтесь! – вскричал Андрей. – За что ж тут четыре деньги драть?
– Ну… – рассудительно произнес староста, – не хотите – как хотите. Сидите тут, другой оказии ждите. Только когда еще дождетесь? Жилье ближайшее верст за десять. А мы пойдем тогда.
– А может, две? – крикнул Андрей. – По полушке с каждого?
– Не, не хотите нашу цену, так как хотите. – Мужики развернулись к лесу.
– Стойте! Стойте! – закричал Афанасий с борта. – Согласные мы!
Он сурово взглянул на купцов и вытянул ладонь, те с неохотой опустили в нее по серебряному кругляшку. Добавив свой, поднял горсть над головой.
– Вот деньги!
– Так давай сюды! – крикнул староста.
– Да как же?
– Кидай, мы споймаем.
– Глубоко тут, вдруг утонут.
– Ну, тогда неси, – пожал плечами староста. Видно было, что он чувствует себя хозяином положения.
Афанасий задумался: а ну, как денег возьмет, а работу делать не станет? И люди его тоже. Да нет, они, конечно, крепкие, но сиволапые. Если что, отберем деньгу обратно да еще бока намнем.
Он перепрыгнул через борт, стараясь попасть ногами на мелкое место, хорошо видное в свете наступившего утра. Стараясь не поднимать холодных брызг, дошел до берега и вручил старосте требуемую мзду. Тот скинул порты, завязал узлом подол рубахи и спустился в воду. Долго и придирчиво осматривал днище и вернулся на берег, где его поджидали Афанасий и деревенские мужики.
– Глубоко сидит, – покачал он головой. – Придется разгрузить струг.
– Точно? – переспросил Афанасий.
– Иначе не снимем. А если и снимем, то дно сильно покорябаем. Придется новые доски прилаживать. В новую деньгу встанет.