— Даже с табуреткой общаться интереснее, чем с этими девицами, — с кислым видом жаловался брату Марамир. — «Да, Ваше Высочество», «Как скажете, Ваше Высочество», «Как Вашему Высочеству будет угодно». Они другие слова знают? И глаза вечно в пол. Все время опущены. А на лице такое выражение, будто они лимон съели. Нет, будто они жуют этот лимон прямо сейчас, во время беседы с тобой.
— Ты слишком строг к ним, Мар, — мягко возразил Айнан, привалившись к колонне. — Благородные леды пытаются соблюдать приличия. Если они будут слишком увлеченно разговаривать с мужчиной, это бросит тень на их репутацию. А репутация в Йерне — всё.
— Благопристойные, благовоспитанные, просто эталоны нравственности. Фу. И теток этих злобных с собой повсюду таскают, нянек своих. А те следят за ними, как коршуны. Чтобы не дай Гаррот драгоценная воспитанница не показала, что у нее в голове мозги, а не только полный свод правил этикета.
Айнан рассмеялся: брюзжание брата его забавляло.
Небо прояснилось. Из-за туч выглянуло солнце и золотистым светом озарило цветущий сад во внутреннем дворе. Часть лучей дотянулась даже до галереи, где беседовали принцы. Пахло жасмином и грозящим дождем.
—А знаешь, — Айнан хитро улыбнулся и подался к Мару, словно собираясь поделиться с ним какой-то ужасной тайной, — не все леды тихони и скромницы. Есть среди них и весьма бойкие особы. Ходят слухи, что девица из рода Тэйли позволила поклоннику невероятную вольность.
Марамир скептически изогнул изящную бровь.
— Говорю тебе. Она повела себя ужасно безнравственно. Просто недопустимо. Как настоящая распутница.
Старший принц хмыкнул, но его зеленые глаза зажглись интересом.
— И что же такого неприличного она сделала?
Поднялся ветер, снова прогнав солнце за тучи. Под крышей галереи, за рядом толстых колонн, сгустилась тень.
— И ведь лед Халлон не жених ей пока, — осуждающе покачал головой Айнан. — Они не успели объявить о своей помолвке. А теперь, наверное, и не объявят. После такого ни один уважающий себя мужчина на девице не женится. Своим поступком леда Тэйли себя обесчестила.
— Да что она сделала-то? — не выдержал Марамир.
— Впрочем, Хал и сам хорош, — держал интригу Айнан. Он будто нарочно подстегивал нетерпение брата. — Не только женщины должны заботиться о своей репутации, но и мужчины. А он допустил такое. Еще и растрезвонил всем подряд. Теперь и на него смотрят косо.