Элисандра смущенно заулыбалась.
В голове отчетливо прозвучала барабанная дробь: близилась финальная, заключительная часть моей речи. Самая главная. Я готовилась дернуть удочку.
— Всем вы хороши, кроме одного. Некрасивы.
Эльфийка вздрогнула. Самодовольное выражение сползло с ее лица. Глаза вытаращились.
— Да, да, некрасивы, — вздохнула я с грустным видом, и леда инстинктивно ощупала свои щеки и подбородок. — Наверное, поэтому Его Светлость до сих пор не обратил на вас внимания.
Моя собеседница приоткрыла рот, но так ничего и не произнесла, а потом резко вскочила на ноги и подошла к зеркалу.
— Как жаль, — упорно давила я на болевую точку. — А такая хорошая получилась бы пара! Леда Элисандра и Его Светлость Сандарин Гааль.
Эльфийка пристально разглядывала свое отражение. Не сказать, что она была некрасива, но женскую самооценку так легко подорвать.
Я собралась с духом перед решающим ударом.
— Но я могу вам помочь. На материке, откуда я приехала, давно знают, как сделать любую женщину красивой. Есть проверенный способ. Один хитрый секрет.
Леда Элисандра оторвалась от зеркала и уставилась на меня, кусая губы. Попалась!
Мысленно я поздравила себя с победой.
— Какой способ?
Мадам добродетель пыталась говорить равнодушно, но каждым жестом выдавала свое волнение. Напряженные плечи, жадный взгляд. Нервничая, она заламывала пальцы.
Выдержав паузу, я ответила:
— Грязевые маски для лица. После них ваша кожа станет нежной, бархатистой, сияющей. У мужчин руки будут чесаться от желания узнать, каковы на ощупь ваши щечки.
Я почувствовала себя маркетологом, нахваливающим новейший крем от морщин. Во рту вязло от собственного бодро-восторженного тона.
— Какие непристойные вещи вы говорите, — леда Элисандра притворилась возмущенной, но ее дыхание участилось. Не отдавая себе в этом отчета, она продолжала хрустеть суставами пальцев.
— Извините, если сказала что-то оскорбительное. Раз вас это не интересует…
— Интересует! — выкрикнула эльфийка и смутилась из-за своей несдержанности. — Интересует, — добавила она тише. — Какая нужна грязь? Что с ней надо делать?
Я спрятала в кулаке улыбку.
— Грязь любая. Какая у вас есть в королевстве? Есть же какая-нибудь?
Леда Элисандра задумалась, потом кивнула:
— Да, под крепостной стеной рядом с парком всегда много грязи.