Тот не сдвинулся с места, а только сунул руку за пазуху и сжал зубы. Вдруг он увидел нечто невероятное – на пилотское сиденье вспрыгнул знаменитый Иван Пирамида и сказал голосом Юры Четверкина:
– Это мой аппарат, господин пристав!
Пристав узнал популярную внешность и даже взял под козырек.
– У вас есть разрешение на полет, господин Пирамида?
– Нет, но… – Юра пригнулся и шепнул любознательному пареньку. – Раскрути пропеллер!
– Я должен вас задержать, господин Пирамида! – нервно рявкнул пристав. – Извольте прекратить кружение этих… этих лопаток…
Вдруг взвыл мотор, полетели языки огня, повалил дым.
Лошади шарахнулись.
– Сейчас взорвется! – что есть силы закричал Задоров. – Спасайся кто может!
Толпа отхлынула, а городовых отнесло прямо в лес.
Аппарат покатил по поляне.
Перед самым взлетом Иван Пирамида еще успел лукаво помахать ладошкой возле уха – стряхните, мол, пыль, фараоны!
В сгустившейся темноте бешено стучит копытами полицейский отряд. Навстречу им из темноты выныривают автомобильные фары. В автомобиле сидит бледный и мрачный полковник Отсебятников.
– Пирамида? – почти не разжимая губ, спрашивает он пристава.
– Так точно, ваше высокоблагородие! Найдены листовки!
В зеленоватом, еще освещенном закатом небе, над приморским шоссе почти бесшумно летит биплан.
На высоте Юра Четверкин дергает себя за усы.
«Адью, месье Пирамида, – сердито думает он, – хватит, полетали. Это Юра Четверкин летит, а не вы. Сегодня же откроюсь Лидии!»
Сколько вам лет, месье Пирамида?
На террасе аэроклуба «Икар» в кожаных креслах сидит Валерьян Брутень с сигарой и Лидия Задорова с газетой. Появляется бесшумный лакей с подносом.
БРУТЕНЬ (насмешливо, но со скрытой тревогой): Лидия, рюмочка шерри поможет вашему сплину?
ЛИДИЯ (читает). Известный пилот Жавез погиб при перелете через Альпы…
Брутень опрокинул залпом рюмку, встал из кресла.
– Я знал Жавеза, – сказал он и присел к роялю.
Послышалась странная прыгающая мелодия, вроде разухабистая, а на деле – грустная.
– Что за вздор вы играете? – раздраженно спросила Лидия.
– Это новинка из Америки, – ответил Брутень. – Рэгтайм. – Он с тоской посмотрел на нее и заиграл с еще большей лихостью. – Между прочим, у нас тоже готовится беспосадочный перелет из Питера в Белокаменную. Семьсот верст и на отечественной машине!
– Что же вы – полетите? – ядовито осведомилась Лидия.