- Повара помогли. Но суфле делала своими руками, - ответила честно, не пытаясь преумножить собственные заслуги. Да и мне, отчего-то казалось, что император распознает лукавство, и это добавит мне минусов к итоговому баллу.
Ярхорн жестом приказал слуге поднести коробку и с интересом заглянул под крышку. Приподнял бровь, посмотрел на меня и без церемоний воткнул в мягкий, глазированный бок ложку.
- Не отравите? – спросил иронично перед тем, как отправить кусок в рот.
Помимо воли, залилась краской стыда и мотнула головой, не в силах ответить вслух.
Ярхорн усмехнулся и попробовал торт. Хмыкнул, отломил ещё кусочек, поднёс к глазам и внимательно посмотрел на суфле, а потом снова отправил лакомство в рот. Поняла, что торт императору понравился и облегчённо выдохнула.
- Талант засчитан, - кивнул Ярхорн. – Но на этом испытание не заканчивается. А я уж было обрадовалась. – Нам с вами предстоит разговор по душам.
Вскинула оторопелый взгляд и сглотнула. О чём император собрался говорить со мной? О слабовольном поступке, оскорбляющем его достоинство? Зря я надеялась победить в отборе. Безропотно кивнула.
- Всем выйти, - прозвучал короткий приказ, и после того, как прислуга покинула зал, Ярхорн посмотрел на меня. От тяжёлого взгляда хотелось спрятаться. Как минимум втянуть голову в плечи, но я не шелохнулась, глядя в серые глаза, гордо выпрямив спину и вскинув подбородок.
- Я задам один вопрос, - тихо произнёс Ярхорн, заставив нервно сжать кулаки. – Почему?
И как, скажите на милость, понимать его? Почему хотела покончить с собой? Почему после этого передумала? Почему испекла вкусный торт, хотя могла отделаться чем-то незначительным? Что?
- Я поняла, что ошиблась, - дала, как мне показалось, наиболее верный ответ.
Ярхорн молчал, и я осознала, что ответ его не удовлетворил. Тогда решилась открыть карты, сказав девяносто процентов правды.
- Ваше Величество, у меня очень деспотичный отец. И… он воспитывает детей в строгости, исходя из понятий силы и чести. Я была подавлена и запугана. Не представляла, как могу переступить через постулаты, вбитые в голову с пелёнок. Но после произошедшего взглянула на жизнь иначе. Я решила вырваться из-под гнёта родителя. Можете меня за это презирать, ведь я отвергаю род и его правила, решив попытаться выстроить судьбу по своему разумению.