По мере выпивания вина и поедания шашлыков, разговор постепенно
перешел на более легкие темы. Пал Палыч рассказал пару баек про
местных, Наташа и Люда вспоминали курьезные случаи из госпитальной
практики. А я сидел, слушал, смотрел по сторонам и ловил себя на
мысли, что впервые за последние дни немного расслабился. Но,
спокойствие длилось недолго. Неожиданно нагрянули новые гости. И
совсем не с добрыми намерениями.
Когда солнце уже клонилось к закату, а вино и шашлык были почти
полностью прикончены нами, со стороны реки донесся странный звук,
как будто кто-то шлепал по воде. Причем, шлепки имели четкий
ритм.
Все замолчали.
— Это что? — прошептала Наташа.
— Может, большая рыба? — неуверенно предположила Люда.
— Не знаю. Рыба так не плещется. Не нравится мне такое дело.
Словно весла. И много… — Палыч настороженно встал из-за стола.
Один из денщиков сразу схватил винтовку, другой потушил костер,
плеснув воды из деревянного ведра. Угли зашипели, а мы замерли,
прислушиваясь. Стояла тишина летнего вечера, ветер даже не шумел в
деревьях, но плеск отчетливо слышался. И вдруг из-за поворота реки
показалась длинная ладья с многочисленными веслами, красиво
рассекающая водную гладь, причем, против течения.
— Прямо, как у викингов, — пробормотал Пал Палыч. И
распорядился:
— Петя, подай бинокль!
Денщик тут же сбегал в дом и подал оптический прибор
военврачу.
— Да это и вправду самые настоящие викинги! — воскликнул он,
едва приложив бинокль к глазам. — У них оружие, и они быстро идут
на веслах!
Лохматая серая собака, которая до этого мирно грызла кость,
неожиданно завыла. Пал Палыч резко опустил бинокль и бросил
короткую команду:
— В дом! Быстро!
Денщики тут же схватили винтовки, а собака перестала выть,
громко залаяв, почуяв чужаков. Мы все вскочили из-за стола. Девушки
бросились к высокому крыльцу терема, а я задержался на секунду,
вглядываясь в приближающуюся ладью.
— Леша, шевелись! — крикнула Лена, хватая меня за рукав.
Я рванул за ней, но картина открывалась страшная. Из-за поворота
реки вынырнула вторая ладья! Обе длинные, узкие, с высоко поднятыми
носовыми украшениями в виде оскаленных звериных голов и с мачтами
для парусов посередине, которые, впрочем, сейчас были собраны и
связаны, поскольку ветра совсем не ощущалось. На веслах сидели
рослые мужчины в кольчугах и шлемах, а на носу первой ладьи стоял
высокий воин в шлеме с рогами и в стальном нагруднике, с
развевающимся плащом за спиной и с длинным мечом в ножнах на
широком поясе.