— Да уж… — вздохнул я и побрел прочь.
Когда вышел за ворота, вокруг уже сгущались сумерки. И я
обернулся, разглядывая еще раз длинные ладьи чужаков на фоне
заката. Потом я молча пошел по тропинке вдоль речки обратно к
крепости следом за конвоируемыми пленными и их конвоирами. А в
голове крутились мысли: «Кто эти варвары? Откуда они взялись?
Почему напали? И главное, — что будет дальше, если, например, их
появится у нашей маленькой деревянной крепости целая орда?»
Эти же мысли не давали мне покоя и тогда, когда пытался заснуть
в душной комнате общежития, слушая храп троих соседей по комнате,
простых работяг из мастерских. А на следующее утро в крепости
царило необычное оживление. Новость о нападении варваров,
приплывших на больших многовесельных лодках, уже распространилась,
поскольку звуки перестрелки слышали все, кто находился в крепости и
в ее окрестностях. В столовой, куда я пришел перед началом рабочего
дня, чтобы позавтракать, только и разговоров было, что о вчерашнем
сражении возле теремка военврача.
— Говорят, что их вожак, которого наши в плен взяли, — самый
настоящий конунг викингов! — воскликнул Костя, который сегодня
снова нашел меня в столовой.
— И откуда только они здесь? — спросил Сергей, который весь
вечер провел в народной дружине, патрулируя возле деревни Пигиливки
и прозевав всю перестрелку. Хотя его собственное дежурство прошло
спокойно.
— А откуда тут мы сами? — усмехнулся Костя.
Я улыбнулся, сказав:
— Логично.
Вдруг ко мне подсел еще и Антон, сразу спросив:
— Я слышал, что ты вчера в перестрелку попал?
— Было дело. Чуть не погиб. Топором едва не прибили, — кивнул
я.
Он задумчиво поковырял толстой деревянной ложкой в глиняной
миске с кашей, проговорив:
— Ну и ну… А знаешь, что мне жена вчера рассказала?
— Что?
Антон поведал:
— Оказывается, все эти варвары, синемордые и разные другие,
которые появляются здесь в последнее время, раньше тоже приходили.
Местные их давно знают. Они тут пару раз в год обязательно
устраивают какие-нибудь набеги на деревни и дань собирают. А, если
что не нравится им, так деревню и вырезать могут. Или в рабство
угнать жителей.
— И что, никто не может с ними справиться? Как же местные тогда
все-таки выживали до сих пор? — спросил Сергей.
Антон объяснил:
— Жена моя говорит, что раньше князь с дружиной отбивался от
чужаков-находников. Но, чаще всего, договаривался с ними про откуп.
А теперь князя нет. Некому договариваться. Вот эти находники и
бесчинствуют. А мы теперь от них отбиваемся вместо князя и его
дружины. Такие дела.