Вскоре гонец, молодой парень, выбранный Сигурдом, поплыл вниз по
течению на маленькой лодочке-долбленке, похожей на увеличенное
корытце. А все остальные пленные варяги под конвоем из трех
автоматчиков во главе с сержантом Громовым и вместе с добровольной
переводчицей Елгой загрузились в уцелевшую ладью. Вот только,
варяги попросили сначала разрешить им сложить своих мертвых боевых
товарищей на вторую ладью и поджечь их вместе с этой ладьей. Такие
у них имелись погребальные обычаи. Но, поскольку вторая ладья все
равно была испорчена пулями и плотно села на грунт возле берега, то
наши им разрешили сделать из нее погребальный костер. Ну и они
вытащили суденышко на сушу, натаскав к нему много сухого дерева,
заготовленного в их лагере для костров и частично разобрав
частокол. Запах, правда, стоял ужасный, когда мертвецы горели
вместе со своим кораблем. К счастью, ветер относил гарь в сторону
от нас.
Сигурд и его люди остались довольны тем, что им позволили
совершить обряд прощания с мертвыми, как положено. И, проводив
боевых товарищей в последний путь, пленные варяги, дружно заработав
веслами, погребли на уцелевшей ладье вверх по реке Великой. Здесь
эта река оказалась полноводной, без всяких порогов и с небыстрым
течением, против которого грести у опытных гребцов получалось
вполне неплохо. Так они и уплыли в сторону крепости.
А у нас с Антоном заботы в это время были совсем другие.
Пробойник мы уже полностью собрали, поставив его на высокий штатив
на небольшом холмике, поросшем травой. И можно было включать
установку. Но, меня очень интересовало, как же все это заработает в
очередной раз? Ведь отсюда до крепости, где находилась основная
установка, подающая импульс на пробойник посредством направленной
молнии, расстояние казалось весьма приличным. Километров двадцать,
наверное.
— Сейчас свяжусь с Вайсманом, и начнем, пожалуй, — сказал Штерн,
словно читая мои мысли.
— По радио свяжетесь? — полюбопытничал я.
— Нет, посредством беспроводного молниевого телеграфа, — ответил
инженер, пощелкав тумблерами на блоке управления собранного
пробойника, отчего над нами три раза подряд сверкнули молнии, а
потом в безоблачном небе три раза прогремел гром.
— Я передал с пробойника сигнал готовности, — объяснил
инженер.
— Хм, и как вам такое только удается? Я вот не заметил в
устройстве пробойника ни единого аккумулятора, чтобы осуществить
пуск, — скептически пробормотал я. — Там внутри, кроме дроссельных
катушек, конденсаторов и сложной структуры самой лампы молнитрона,
вообще ничего нет. Я даже не понимаю, за счет чего активируется в
этой лампе катод…