Казалось, шли мы вечность по
многочисленным коридорам, холлам, комнатам, цокая сапогами, чей
звук разрывал тишину и уже даже безумно докучал. Мои спутники от
страха не проронили ни слова, шли они довольно быстро, но изредка
приостанавливались, поглядывая, успеваю ли я за ними.
Я видел, как мимо меня пролетали
поколения, заключённые в старые позолоченные рамы. Прекрасные и
строгие лица российских правителей великой державы. Молодые и
преклонные в возрасте, статные и с гордой осанкой, я же видел
тяжкий груз на их плечах, который они несли из поколения в
поколение. Мысли не успели пойти дальше по этому руслу, как передо
мной открылась долгожданная дверь.
Мои гостевые покои соответствовали
моему статусу. Огромная спальня могла собрать в себе около сотни
персон и никого не потеснить. Всё, что нужно для удобства и досуга,
находилось здесь для моего полного распоряжения. Вся нужная мебель,
выполненная лучшими мастерами, и самое главное и долгожданное —
огромный камин с полыхающим, только что разожжённым огнём.
Я поспешно подошёл к нему и протянул
вперёд промёрзшие руки. Вот в чём я сейчас нуждался больше всего. Я
чувствовал, как живая сила огненного пламени постепенно наполняла
меня. Каждая кость, клеточка, сосуд, каждый волосок наконец-то
получил тёплую, согревающую силу. Потрясающе…
Я скинул плащ, который казался мне
безмерно тяжёлым, остальную верхнюю одежду, скрипучие сапоги и сел
возле камина… вот теперь я могу жить как человек, насколько это
возможно. К этому моменту прислуга уже сложила вещи в просторный
комод из резного красного дерева с позолоченными ручками. Они
ненароком заметили, как я позволил себе вольность с одеждой, но
посчитали это за мой вздорный характер. Конечно, перед ними
находился человек, прибывший из неизвестных краёв, о которых они
никогда ранее не слышали. Они, молча, подняли вещи и сложили их в
шкаф.
Приятно было наблюдать, как
маленькая, пухленькая девушка с забавным чепчиком на голове и с
рыжей копной волос складывает мои вещи, будто они хрустальные. Она
мысленно отрицала усталость, желая поскорее лечь и заснуть, но долг
был превыше всего, поэтому девушка старалась, чтобы её не заставили
перекладывать вещи заново.
— Вам письмо от будущего императора,
— вежливо сказала другая девушка, подавая мне письмо на серебряном
блюде, но в глаза она не глядела, боялась, — Вы чего-нибудь ещё
желаете? Ужин для вас готов, как и тёплая ванна… может…