— Можете не
сомневаться, ваше высочество. Я даже буду рад, если начнётся
слимопад. Ведь он докажет лишь одно – мощь и несокрушимость
пятнадцатого легиона империи! Город в абсолютной безопасности! —
громко ответил генерал, поддерживая имперского эмиссара.
Эти идиоты
совершенно не ведают, что творят… Лес рубят – щепки летят. Сколько
людей должно погибнуть, прежде чем они осознают всю опасность и
реальную степень угрозы? И ведь я им даже прямым текстом сказал,
что их ожидает катастрофа…
Право,
имперская заносчивость заслуживает наказания. И раз уж мне их не
переубедить… Просто подожду.
***
Князь
прибыл за час до казни. Слегка подвыпивший и весёлый, он позвал
меня поболтать тет-а-тет. Под неодобрительный взгляд эмиссара мы
оба вышли в коридор и проследовали в соседнее помещение.
— Чем могу
быть полезен? — поинтересовался я без должного уважения, как это
принято для князей.
Всё же я
всё ещё гость, не вассал или подданный. Тем более не собираюсь
расшаркиваться перед этим ничтожеством, что потерял всё моё
уважение в первый же день знакомства.
Я миллионы
тварей в обликах зверей и людей убивал ради людей, что не являются
моими родственниками, что были простыми выжившими да беженцами,
которые решили пойти со мной. Сперва их был много. Больше миллиона…
Но с каждым годом, с каждым десятилетием численность падала.
Постоянные перебежки к более спокойному месту, опасности повсюду,
болезни… Наши ряды редели, а новых людей рождалось всё меньше и
меньше. Даже сильнейшие не выдерживали это испытание и отправлялись
на вечный покой.
Когда от
государств не осталось ничего, кроме воспоминаний, к числу моих
людей стали прибавляться все те, кто пожелал идти вместе с нами,
пытаясь найти своё место в суровом мире. А я искал выход. К тому
времени, как я его нашёл, из миллионов людей мы превратились в
горстку выживших. Немногим более пяти тысяч, большая часть из
которых – дети.
Море крови
было пролито ради того, чтобы дойти до запретных земель. Миллионы
смертей случились ради того, чтобы всего несколько тысяч дошло до
финала…
Я каждого
из тех, кто пришёл со мной к храму, знаю по имени. Помню, как они
родились. Помню обещания их родителям приложить все силы, чтобы
довести их наследие, их детей к спасению. Я был крёстным отцом
каждого из них. И стариков, и детей, и последних воинов погибшей
империи…