– Я читал? – искренне изумился Андрей.
– Да! – Старик покачал головой. – Ты что, не помнишь?
– Н-нет… – Андрей промямлил в растерянности, собрался было ответить, но отшельник улыбнулся.
– Ты молился, сын мой, хотя сам этого и не понял! Слова шли не от разума твоего, а от сердца! Хотя, – он внимательно взглянул на Андрея, – крестился ты, как ромей, справа налево… Все одно: мы братья во Христе! Я – священник, и тайна исповеди для меня свята.
– Тогда слушай, отец! Только постарайся не удивляться – это не бред или ложь, то, что я расскажу, – истинная правда!
…Священник слушал внимательно, ни разу не задал не то чтобы вопросов, а вообще не проронил ни единого слова или звука и лишь иногда чуть покачивал седоватой головой от удивления.
Закончив свою искреннюю исповедь, изрядно затянувшуюся, Андрей взглянул на старого отшельника, лица которого он уже не мог разглядеть в наступивших вечерних сумерках.
– Страшные вещи ты говорил, сын мой. Что я могу тебе сказать?! Твой мир захватила нечистая сила, и бесы там празднуют свою победу, поработив не только души людские… Посягнувши на саму церковь, отцы которой впали в грех гордыни и стяжательства, присвоив себе право творить от имени Господа нашего вседержителя… И это самое малое! Как можно отринуть христианские устои и поощрять содомские грехи?!
Священник не то чтобы покраснел – он побагровел от еле сдерживаемой злости, но смог себя взять в руки – лицо его понемногу осунулось и, как показалось Андрею, почернело.
– Иди к своим людям, сын мой, они ждут тебя! А мне надо помолиться! Спи спокойно, уже глубокая ночь, и тебе надо отдохнуть. Утро вечера мудренее, – тихо и задумчиво подвел черту под долгой исповедью Никитина старик и сделал прощальный знак рукой.
Андрей удивился такой знакомой пословице, но тут же покорно встал, лишь кивком попрощавшись с отшельником. Затем, низко пригнув свою голову, вышел из хижины.
Остальные не спали, а ждали своего командора – на горячих камнях стоял котелок, в нем дымилась каша и остатки копченого мяса. Они не хотели ужинать без него и сидели голодные, дожидаясь возвращения.
Вечеряли при свете костра, в который Прокоп щедро подкинул большую охапку сухого хвороста. Яркие языки пламени взметнулись в черноту, осыпав искрами.
– Завтра ты, Прокоп, и ты, сын мой, – Андрей посмотрел на Велемира, который перестал жевать и застыл, ожидая распоряжения, – сходите в лес и принесите дичи, птицу там или косулю. Или еще что, весом побольше…