На следующий день я уже излагал свою
идею Царю. Он слушал, покручивая ус, а в глазах плясали чертенята.
Он уже был в курсе моих агрономических успехов и сам не раз ел
печеную картошку, которую ему передавал Брюс.
— Что ж, барон, — протянул он,
подумав. — Мысль твоя дерзкая, да здравая. Коли на складах шаром
покати, а твоих «земляных яблок» много, то и выбирать не из чего.
Солдат на то и солдат, чтобы жрать, что дают, а не харчами
перебирать. Даю добро! Грузите свою картоху. Посмотрим, как она
себя в походе покажет.
Интендант Ананьев, услышав о царском
приказе, чуть в обморок не грохнулся, но против воли государевой не
попрешь. Вскоре к пристаням потянулись подводы, груженные мешками с
отборной картошкой из моих погребов. Мое «прогрессорство», которое
начиналось как обычный эксперимент, неожиданно стало фактором, от
которого зависела целая стратегическая операция. Глядя на эти
подводы, я впервые по-настоящему понял, насколько в этом мире все
завязано одно на другом и как одно, казалось бы, мелкое новшество
может потянуть за собой целую вереницу непредсказуемых событий.
Вроде бы все шло без сучка без
задоринки. Корабли для десанта уже грузились у дальних причалов,
команды подобрали, солдатам выдавали новое обмундирование и оружие.
Моя картошка вызывала у всех косые взгляды, она исправно
отправлялась в трюмы. Я уже начал в уме прикидывать детали
высадки.
Вечером я сидел над списками личного
состава, в кабинет без стука влетел Орлов. Лицо у него было чернее
тучи.
— Петр Алексеевич, беда, — коротко
бросил он, тяжело дыша. — Капитана Глебова нашли мертвым.
Я отложил перо. Глебов. Один из
лучших. Мужик храбрый, толковый, я его лично отобрал.
— Что стряслось? — спросил я,
чувствуя, как внутри все оборвалось.
— По мнению дохтора — сердце.
Говорят, у него и раньше с сердцем нелады были. Нашли в его
квартире, за столом сидел, будто задремал.
Внезапная смерть. Удобная версия, до
жути удобная.
— А на самом деле? — я посмотрел
Орлову прямо в глаза.
— Я там был. Все обшарил, пока
лекарь не появился. Тихо, без лишних глаз. На шее у него, под
воротником, синяк маленький. Еле видать. Такой бывает, если башку
умело свернуть. И в комнате бардак легкий, будто искали что-то, но
очень аккуратно. Я своим ребятам велел к дому присмотреться,
соседей потрясти.