Костяком всего отряда я сделал роту
преображенцев, которую сам же и натаскивал на окопную тактику. Эти
парни уже привыкли к моим казнозарядным фузеям, научились стрелять
не в белый свет как в копеечку и гранат не боялись. Вдобавок я
затребовал себе несколько расчетов легких трехфунтовых мортирок
моей конструкции — для небольших укреплений лучше не
придумаешь.
Все шло как по маслу, пока мы не
встали из-за самой банальной, но и самой главной проблемы —
провизия. Север — суровое место, на одних грибах-ягодах не
протянешь. Нужны были запасы на несколько месяцев для отряда в
пару-тройку сотен глоток. И вот тут-то начались затыки. Главный
интендант, на мой прямой вопрос про сухари с солониной только
руками развел.
— Ох, беда, Петр Алексеич,
беда-огорчение! — запричитал он, утирая лоб платком. — Склады-то
пусты, как карманы мои после ярмарки, еще не поспел урожай. Что
было — все в армию ушло. Война, сами понимаете… Сухари сушим,
конечно, да муки с гулькин нос. Солонины и вовсе кот наплакал. Чем
кормить ваших орлов, ума не приложу.
Ситуация была аховая. Без харчей
никакой поход не выгорит. Откладывать экспедицию — дать шведам
очухаться и подтянуть силы на север. Я уже готов был идти к Царю и
требовать трясти помещиков на зерно, что вылилось бы в жуткий
скандал, как вдруг меня озарило. Решение было неожиданным, но,
пожалуй, единственным.
Вечером того же дня я сидел с
Магницким над картами. Он въедливо высчитывал, сколько пудов овса и
сена понадобится для лошадей.
— Леонтий Филиппович, — сказал я,
отодвинув от себя расчеты. — А помните я рассказывал, что по весне
посадил новую культуру?
— А как же, — отозвался он. —
Картоха ваша. Мужики до сих пор «чертовым яблоком» ее кличут,
Недавно все собрали. Два погреба под завязку забили.
— Вот! — я стукнул кулаком по столу.
— Вот он, наш провиант!
Магницкий уставился на меня, как на
ненормального.
— Вы хотите солдат… картошкой
кормить? Петр Алексеевич, да они же бунт поднимут! Где это видано —
солдата, государеву опору, кормить мужицкой едой, да еще и
заморской диковиной.
— Поворчат и съедят, — отрезал я. —
Голод не тетка. А картошка, если по-научному, питательная и
калорийная. Хранится хорошо, и, главное, ее у нас навалом. Мы можем
загрузить столько, что на всю экспедицию с запасом хватит. А сухари
с солониной пусть выдадут, сколько есть. Для разнообразия.