— Ох, вы такая хрупкая девушка… Вам непременно нужно поскорее выйти замуж, чтобы избежать таких эксцессов в будущем, — пожилая женщина прижала руки к щекам, показывая мне все свое участие и сочувствие.
Я стрельнула в нее острым взглядом. Ситуация начала принимать неприятный поворот. За спиной хозяйки появился ее сын, который явно намеревался побеседовать со мной. Но мне не хотелось давать ему ложных надежд, к тому же, я пришла сюда не за танцами.
Еще раз улыбнувшись, я извинилась и сослалась на то, что меня уже ждут, ускользнула от графини Вайолет.
— Леди Вивьен! — радостно улыбнулась маркиза и кинулась ко мне с объятьями.
— Леди Арона, как я рада, что вы сегодня пришли, — улыбнулась я, на мгновение прижимаясь к ней.
Маркиза была моей ровесницей, но была более успешной на поприще поиска жениха. Однако ее ситуация в корне отличалась от моей. Она приехала из провинции и на первом же балу дебютанток покорила сердце повесы-маркизы. Я не верила в метаморфозы, но они произошли прямо на моих глазах. Некогда самый известный дамский угодник превратился в настоящего семьянина. С другой стороны, я не была этому удивлена.
Арона обладала каштановыми волосами и пронзительными голубыми глазами, словом, внешностью, которая являлась эталоном красоты в этом сезоне. Она была очаровательной, чуть менее строгой к этикету и выражалась вольнее, чем должна бы (здесь звучали отголоски ее провинциальной жизни), но в этом и была ее прелесть.
— Это я рада! Думала, что помру со скуки! У Тони сегодня были какие-то дела, и он не смог составить мне компанию… — маркиза надула губки.
— Где же остальные леди? — приподняла я брови.
— Они все опаздывают! — возмутилась она. — К слову, леди Вивьен, что с вами произошло? Вы в порядке?!
Я рассмеялась.
— Пойдемте выпьем пунш. Я приберегу свою историю до тех пор, пока все не соберутся. Не хочу пересказывать несколько раз.
— Я же изведусь от любопытства! — всплеснула руками Арона.
Спустя некоторое время весь наш круг был в сборе.
Кругами в обществе назывались объединения условно верных друг другу людей. Если один из членов круга оказывался замешан в какой-то истории, остальные члены оказывали ему поддержку, при условии, что эту проблемную ситуацию вообще можно было как-то разрешить. В обратном случае, провинившегося члена выгоняли. Но случалось это крайне редко, так как у каждого круга была определенная репутация и авторитет, которые падали, если круг оказался бесполезен и не смог предотвратить эту проблему или решить ее и терял своего члена. Поэтому к членству в кругах относились серьезно.